“镇海号”的轮机舱内，蒸汽嘶鸣声终于从濒临爆裂的尖啸逐渐转为沉重的喘息。
压力表的指针缓缓回落至安全区，但八个锅炉中的三个已出现裂纹，必须停炉检修。
轮机长满脸烟灰地冲上甲板禀报：“殿下，三号、五号、七号锅炉渗漏严重，需至少六个时辰冷却修补。其余锅炉虽可维持，但航速……最多只能保持八节。”
李易望着海图上标注的下一个补给点——位于吕宋北端的大唐新设港口“镇北港”，还有两日航程。
“传令，舰队降半帆，以蒸汽辅机维持航速。损管队全力抢修，务必在抵达镇北港前恢复至少六台锅炉运转。”他顿了顿，补充道，“告诉轮机舱所有人，此番突破，他们居首功。回长安后，本宫亲自为他们请赏。”
“是！”轮机长眼眶微红，转身冲回那灼热如地狱的底舱。
苏定方指挥着水兵清理甲板——方才的撞击让两门侧舷炮的炮架移位，需重新固定。
而舰艏的钢铁撞角上，还挂着几片海盗快船的残骸，在波涛冲刷下咯吱作响。
“殿下，那些海盗并未追来。”瞭望哨报告。
小范·霍伦走到李易身侧，低声道：“塞拉芬不是蠢人。他损失了两艘快船，却连我们的船皮都没蹭破多少，应该已经明白，这四艘战舰不是他能啃下的骨头。我猜……他会立刻撤往马鲁古群岛深处，并向马尼拉报信。”
“报什么信？”李易冷笑，“‘大唐战舰坚不可摧，速度奇快，建议暂避锋芒’？”
“恐怕正是如此。”小范·霍伦苦笑，“西班牙人在东方的力量本就薄弱，全靠几艘大帆船和土著盟军支撑。得知殿下麾下有如此战舰，马尼拉总督的第一反应不会是继续挑衅，而是加强防御，同时向新西班牙总督区求援。”
“求援需要时间，而时间在我们这边。”李易望向西北方向，那里是福建沿海，“等‘启明号’下水，等南洋军器局月产二十门线膛炮，等我们的水手熟悉铁甲舰操作……届时，莫说马尼拉，便是整个香料群岛以东，都将是大唐的内海。”
他转身，语气忽然变得肃然：“但今日之事，也给我们提了个醒。苏将军。”
“末将在。”
“回到长安后，你筹建火器营时，要额外组建一支‘海峡快速反应支队’。装备新式蒸汽明轮快船，不必大，但求快、灵、火力猛。专司巡逻巴士海峡、台湾海峡、琼州海峡等要害水道，清剿海盗，护航商船，震慑屑小。”
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