巴士海峡的风浪果然如舵手长所言,陡然猛烈起来。
墨绿色的海水被狂风掀起数丈高的浪峰,狠狠砸在“镇海号”厚重的船壳上,发出沉闷如雷的轰鸣。
甲板剧烈摇晃,若非训练有素的水兵早已用绳索固定好火炮与物资,此刻怕是早已一片狼藉。
李易却稳稳站在海图室中,一手扶着桌沿,目光紧锁在铺开的海图上。
“殿下,此处暗流复杂,又有飑线过境,是否暂避风头?”苏定方看着舷窗外越来越暗的天色,眉头紧皱。
“不必。”李易摇头,手指在海图上划过一道弧线,“走东线,贴近吕宋北岸。那里有岛礁屏障,风浪会小些。传令各舰,收紧队形,瞭望哨加倍警戒。”
旗语在风雨中艰难传递。
四艘战舰如巨鲸般在怒涛中调整航向,主帆半收,依靠蒸汽辅机维持着航速与航向——这是“镇海号”改装后首次在恶劣海况中检验蒸汽动力的可靠性。
锅炉舱内,热浪蒸腾。
八台并列的卧式锅炉正全负荷运转,司炉工赤着上身,汗水与煤灰混成一道道污痕。
压力表的指针在红色区域边缘颤抖,蒸汽通过粗大的管道涌入双缸往复机,驱动着明轮在波涛中顽强转动。
“压力不能再高了!”轮机长嘶吼着,脸上被蒸汽烫出的水泡还未消退。
“必须保持!殿下有令,全速通过海峡!”监工的军官毫不退让,“加派人手,确保通风!”
就在此时,瞭望斗传来急促的铜铃声——最高级别的警报!
“右舷三十度!不明船队!数量……十五艘以上!正在逼近!”
李易与苏定方同时冲上艉楼甲板,接过亲卫递来的望远镜。
风雨模糊了镜片,但依然能看清:右前方约五里处,一支庞大的船队正从吕宋群岛的岛礁间驶出,呈扇形展开,明显是要截断唐军舰队的航路。
那些船只的形制颇为奇特——既有南洋常见的爪哇帆船,又有类似阿拉伯三角帆的快船,最大的三艘则明显带有欧洲盖伦船的轮廓,但船体更窄,桅杆更高。
“不是荷兰人。”苏定方眯起眼睛,“旗帜……从未见过。黑底,白色骷髅与弯刀交叉。”
“海盗?”李易皱眉,“敢在巴士海峡拦截四艘大唐战列舰的海盗?”
“恐怕不是普通海盗。”苏定方放下望远镜,脸色凝重,“殿下请看他们的阵型——两翼快船包抄,主力居中压阵,这分明
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