晨雾未散，哥富岛军港已是一片肃然。
“镇海号”高大的舰体在薄雾中若隐若现，新换装的线膛炮炮口从舷窗探出，泛着冷硬的金属光泽。
码头栈桥上，薛延率南洋文武官员列队相送，甲胄鲜明，旌旗猎猎。
李易一身玄色常服，未着蟒袍，只腰间悬着那柄祖父所赐的龙纹剑。
他最后看了一眼这座在晨雾中苏醒的岛屿——船厂的烟囱已开始冒烟，军器局方向传来隐约的锻锤声，学堂里传来孩童晨读的稚嫩嗓音。
一切都在按他设定的轨道运转。
“薛公，南洋就托付给你了。”李易握住薛延的手，力道很重，“铁甲舰的工期，军器局的产量，与葡萄牙的盟约落实，还有……那份《海事通则》的草拟，皆要抓紧。每旬一报，直送东宫。”
“殿下放心。”薛延躬身，声音低沉却坚定，“臣必不负所托。只是……”他抬眼看了看李易身后那几艘已升火待发的战舰，“殿下此番归程，海上风浪莫测，还望千万保重。”
李易微微一笑：“有‘镇海’四舰护航，又有段铁新装的线膛炮，这南洋海域，谁人敢拦？”
话虽如此，他心中清楚，真正的风浪不在海上，而在即将抵达的那座都城。
登舰的舷梯缓缓收起。
“起锚——！”
“升主帆——！”
号令声在晨雾中回荡。
巨大的铁锚破水而出，帆缆手如猿猴般攀上桅杆，主帆、副帆次第升起，吃满从东南方向吹来的晨风。
“镇海号”庞大的舰体缓缓离开码头，舰艏劈开平静的海面，留下两道逐渐扩大的白色航迹。
紧随其后，“伏波”、“定远”、“平海”三舰依次驶出，呈菱形护卫阵型。
李易站在艉楼甲板上，看着码头上薛延等人的身影越来越小，最终与哥富岛的轮廓融为一体，消失在晨雾与海平面之后。
“殿下，风正好，预计十日可抵广州。”苏定方来到身侧，递上一杯热茶，“已按您的吩咐，沿途各岛烽燧皆已传讯，水师巡逻船队会提前清道。”
李易接过茶盏，热气氤氲了他年轻的面容。“苏将军，你说长安此刻，是盼我归，还是惧我归？”
苏定方沉默片刻，低声道：“殿下携南洋大捷而归，携线膛炮、铁甲舰之蓝图而归，携万里海疆之未来而归。盼者自盼，惧者……也当惧。”
“惧什么？”李易啜了口茶，目光投向北
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