往秦淮河而去。沿途百姓围观，御林军严密护卫。车驾缓缓行至夫子庙前，文德桥在望。
桥下，秦淮河水静静流淌。
岸边一座茶楼二楼，赵德透过窗户缝隙，死死盯着御驾。他手中握着一支线香，香头正缓缓燃烧。
“近了……更近了……”他喃喃自语。
御驾行至桥头，停下。朱由检走出车驾，似乎要欣赏风景。
就是现在！赵德猛地点燃手中的引线——这是一根特制的缓燃引线，需要三十息才能引爆炸药。
引线咝咝燃烧，沿着预埋的竹管，往桥下水底而去。
赵德心跳如鼓，眼中闪烁着疯狂的光芒。成了！就要成了！
然而，就在引线燃至一半时，水中突然冒出几个黑影——是内卫司的水鬼！他们早已潜伏在水底，此刻一刀斩断引线。
“什么？！”赵德大惊失色。
几乎同时，茶楼门被踹开，骆养性率锦衣卫冲入：“赵德！你的事发了！”
赵德想逃，但已无路可走。他被按倒在地，面如死灰。
桥上，朱由检仿佛什么都没发生，继续欣赏风景。半晌，才淡淡道：“回宫。”
当夜，行宫地牢。
赵德被铁链锁着，跪在朱由检面前。
“赵德，朕待你不薄，为何谋逆？”朱由检平静地问。
“待我不薄？”赵德惨笑，“我在南京二十年，替朝廷守着这江南财赋之地。可王承恩那个老东西，凭什么在京师享福？皇上推行新政，断了多少人的财路？江南这些官员、士绅、勋贵，谁不恨你？”
“所以你们就要朕死？”
“不是我们要你死，是天下人要你死！”赵德嘶吼，“你改祖制，废科举，兴工商，这是倒行逆施！大明迟早要亡在你手里！”
朱由检静静看着他：“说完了？”
“说完了！要杀要剐，悉听尊便！”
“好。”朱由检起身，“传旨：赵德谋逆，凌迟处死，诛三族。成国公大管家，同罪处斩。成国公朱纯臣，削去爵位，废为庶人，家产抄没。”
他顿了顿：“英国公张维贤，虽未直接参与，但知情不报，包庇逆党。夺其国公之位，降为奉天侯，闭门思过，无旨不得出。”
判决迅速传遍南京。一时间，江南震动。
那些还在观望的官员、士绅，终于明白：皇上这次是来真的，不改革，就得死。
九月十二，玄武湖岸
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