离开拙政园时,江南士绅们的态度,已经发生了微妙的变化。
同日午后,松江府外海。
郑芝龙站在“飞龙号”船楼上,用望远镜观察着东方的海平线。副将杨耿匆匆走来:“大哥,哨船回报,荷兰舰队已过琉球,正向舟山方向驶来。十五艘战舰,其中五艘是新式盖伦船,配备重炮。”
“范·迪门亲自来了?”郑芝龙眯起眼睛,“好啊,老对手了。”
“咱们怎么办?迎战还是……”
“不急。”郑芝龙放下望远镜,“皇上在苏州,不能惊了圣驾。传令各船:集结于嵊泗列岛,保持戒备,但不许主动出击。另外,派人去登州,问问薄珏,新式火炮什么时候能装备?”
“已经问了。”杨耿道,“薄大人说,第一批线膛炮二十门,五日后可运抵。还有……他正在试制一种‘火箭炮’,说是射程可达十里。”
“十里?”郑芝龙惊讶,“什么火箭能飞十里?”
“薄大人说,是用火药推进,带稳定翼,专打船舰。只是……准头不好,十发能中一两发就不错了。”
郑芝龙想了想:“准头不好,就用数量补。告诉他,有多少要多少!荷兰人船大,目标也大,覆盖射击总能打中!”
“是!”
这时,一艘快船靠拢,送来京师的密旨。郑芝龙拆开一看,是朱由检的亲笔:“郑卿:荷兰来犯,朕已知悉。卿可相机行事,不必待命。唯记三点:一保海疆,二护商路,三扬国威。若战,务求全胜;若和,须占主动。朕在江南,为卿后盾。”
短短数语,却让郑芝龙热血沸腾。这种信任,这种放手,是他从未在朝廷那里得到过的。
“传令全军!”他高声下令,“做好迎战准备!这一仗,不仅要赢,还要赢得漂亮!让荷兰人知道,大明海疆,不是他们能来的地方!”
四月十五,夜,登州。
薄珏在火药工坊里已经待了整整三天。左臂的旧伤还在隐隐作痛,但他顾不上了。桌上摊开的图纸,是他设计的“火龙出水”火箭炮——实际上是一种多管火箭发射器。
“大人,试射准备好了。”工匠来报。
薄珏来到试验场。场中架着一具奇特的器械:木制发射架,上面固定着十二根铁管,每根铁管长五尺,口径三寸。铁管后部有导火孔,用引线串联。
“装填!”
工匠们将十二枚火箭弹装入铁管。这些火箭弹长四尺,头部是尖锥形铸铁,内填颗粒火药
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