四月初一，京师，奉天门。
旌旗猎猎，仪仗森严。三千禁卫军列队两侧，从奉天门一直排到正阳门外。文武百官在御道两旁跪送，京中百姓则被允许在更远处围观——这是新朝以来，皇帝第一次离京南巡。
朱由检身着绛纱龙袍，头戴翼善冠，在礼乐声中登上御辇。他特意选择了陆路南下，而非更舒适的漕船，就是要亲眼看看这条连接南北的命脉。
“起驾——”
钟鼓齐鸣，车驾缓缓启动。王承恩骑马随行在御辇旁，低声道：“陛下，按行程，今日宿通州，明日至天津，三日后入山东境。”
朱由检微微颔首，目光投向窗外。春天的华北平原，麦田已泛起青绿，农夫在田间劳作，见到御驾经过，纷纷跪拜。他注意到，田埂上有些新挖的水渠，还有些奇怪的器械——那是徐光启推广的新式水车和犁具。
“王承恩，传旨：沿途州县，不必铺张迎送，不得扰民。朕要看的，是真实情形。”
“奴婢遵旨。”
车驾出正阳门，沿官道向东。朱由检闭目养神，脑中却思绪万千。这次南巡，表面是“视察新政，安抚江南”，实则有多重目的：
其一，震慑江南残余的反对势力。顾秉谦虽诛，但其党羽犹存，需要皇帝亲临，彻底铲除祸根。
其二，推动“摊丁入亩”在全国范围的试点。这项税制改革在山西、山东已初见成效，但在江南阻力最大，必须亲自坐镇。
其三，视察海防，接见郑芝龙，确立未来的海洋战略。
其四……也是最重要的，他要看看这个自己治理了五年的国家，到底变成了什么模样。
“陛下，通州到了。”王承恩的声音将他拉回现实。
通州知州率众官员在城门外跪迎。朱由检没有进城，只在城外驿站歇息。晚膳时，他特意召见了通州知州和几位里长。
“去年通州粮产如何？”朱由检问。
知州躬身道：“回陛下，去岁风调雨顺，加上朝廷推广的‘徐公犁’和番薯，通州一府产粮比前年增了三成。只是……”他犹豫了一下，“只是粮价下跌，农户收益反而不如往年。”
朱由检点头：“谷贱伤农，这是常理。朝廷已在山东试行‘常平仓’法，丰年平价收粮，荒年平价售粮，稳定粮价。通州也可效仿。”
一位老里长忽然跪地叩首：“皇上圣明！小老儿代通州百姓，谢皇上活命之恩！”
朱由检扶起他：“老人
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