北兵，从陕西杀到辽东，就没怕过谁！这一次，要让建州鞑子知道，大明不光有熊督师那样的名将，还有咱们这些泥腿子出身的兵！出发！”
马蹄如雷，千人骑兵如离弦之箭，向北疾驰而去。他们将绕过盖州、金州，从辽东北部山区潜入朝鲜。
薄珏目送他们消失在视野中，心中默念：保重。
转身下城时，亲兵来报：“薄大人，登州送来新铸的火炮，还有……还有一份密旨。”
密旨是朱由检亲笔：“薄珏：辽南门户，托付于卿。复州在，则辽南稳；辽南稳，则朝鲜可救。朕知卿伤未愈，然国事艰难，望卿勉力。另，新式火器可大胆试用，若有成效，速报京师。”
薄珏将密旨小心收好，对亲兵道：“新炮在哪？带我去看。”
城西空地，十门新铸的崇祯炮整齐排列。与之前的相比，这批炮管更薄，但炮身更长，射程应该更远。
“试炮！”薄珏下令。
炮手装填，点火。轰然巨响中，炮弹飞出五里，在海面上炸起冲天水柱。
“射程五里半，比之前多了半里！”炮手兴奋道。
薄珏却皱眉：“后座力太大，炮架有裂纹。这样的炮，打三十发就会散架。”他走到炮身旁，仔细检查，“是铸炮时冷却太快，内应力不均。告诉登州工坊，下次铸炮，冷却时间延长一倍。”
“那这些炮……”
“能用，但要省着用。”薄珏想了想，“每门炮配专属炮手，记录发射次数。满二十发，立即送回调修。”
处理完火炮，薄珏又来到城内的火药工坊。这里正在试制新式颗粒火药——这是从荷兰工匠那里学来的技术，爆速比粉状火药高三成。
“大人，按您给的配方，第一批火药制成了。”工匠捧出一把黑色颗粒，“但……但试爆时，有三成不炸。”
薄珏抓起一把火药，仔细查看：“颗粒大小不均。大的太大，药芯烧不透；小的太小，瞬间就烧完了。”他放下火药，“改筛子！颗粒直径必须在零点五到零点八毫米之间，差一点都不行！”
“可这么细的筛子……”
“没有就造！”薄珏斩钉截铁，“从今天起，火药工坊三班倒，十天内，我要看到一千斤合格的颗粒火药！”
工匠们面面相觑，但没人敢反驳。这位年轻的匠作主事，虽然总是一身伤病，但那双眼睛里的光芒，让人不敢直视。
薄珏走出工坊时，已是黄昏。夕阳将城墙染成金色，
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