朱由检苦笑:“可代价呢?五年时间,朕杀了多少人?抄了多少家?得罪了多少权贵?”
“陛下……”王承恩跪下了,“奴婢说句大不敬的话:这江山,是朱家的江山;这百姓,是陛下的子民。为了江山永固,为了子民安乐,杀些该杀的人,得罪些该得罪的人,又算什么?”
朱由检扶起他:“你倒是看得通透。罢了,用膳吧。吃完,朕还要见几个人。”
三月初六,同一日,松江府。
天色未明,一队锦衣卫悄无声息地包围了苏州城外的一座庄园。这是周延儒在江南的落脚点之一。
刘宗周亲自带队,身后跟着二十名锦衣卫缇骑。他抬手示意,两名缇骑翻墙而入,片刻后,大门从里面打开。
“搜!重点搜查书房、密室,凡书信、账册、契约,一律收缴!”
庄园内顿时大乱。丫鬟仆役被集中到前院,瑟瑟发抖。周延儒从卧室匆匆走出,衣衫不整,脸色铁青。
“刘大人!这是何意?周某虽已罢官,但仍是士林中人,岂容你如此折辱!”
刘宗周冷冷看着他:“周延儒,本官奉旨查办走私违禁货物案。三日前黄浦江截获的货船,船主供认,货主是你。你可有话要说?”
周延儒瞳孔一缩,但很快镇定下来:“无稽之谈!周某闲居南京,从未去过松江,更不认识什么船主。定是有人栽赃陷害!”
“是吗?”刘宗周从怀中取出一份契约,“这份《合伙经营私港契约》,上有你的亲笔签名和指印,还有十二家大商户的印鉴。这也是栽赃?”
周延儒脸色终于变了:“这……这是伪造!”
“是不是伪造,自有公论。”刘宗周挥手,“拿下!”
两名缇骑上前,周延儒忽然高喊:“刘宗周!你可知我背后是谁?你敢动我,江南必乱!朝廷新政,必将功亏一篑!”
刘宗周走到他面前,压低声音:“本官不管你是谁的人。但本官知道,你是大明的人。身为大明子民,勾结外敌,走私军火,罪该万死。带走!”
周延儒被押走,庄园内的搜查仍在继续。一个时辰后,缇骑从书房密室中搜出大量书信,其中几封用火漆密封,信封上没有任何署名。
刘宗周拆开一封,只看了几行,脸色剧变。
信中用暗语写道:“辽东战事吃紧,可于江南制造事端,牵制朝廷精力。具体可煽动商户罢市、鼓动士子罢考、散布宝钞谣言……若成,许诺复起后,当以阁
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