活动了一下左臂，“皮肉伤而已。新炮新弹，若是用不好，就是一堆废铁。我必须去。”
孙国桢看着这个倔强的年轻人，最终点头：“好！本将派一队亲兵保护你。记住，你的命，比那些炮值钱。”
三月初一，辽东广宁。
李自成站在新加固的屯堡墙上，看着远方田野里忙碌的士兵和百姓，心中涌起一种奇异的感觉。春耕时节，这些曾经的流寇、现在的官兵，正和分到田地的百姓一起，扶着犁，赶着牛，在解冻的土地上耕种。
“将军，哨探回报，西面六十里内，未见建州大军踪迹。”王二禀报，“倒是发现几股小股建州游骑，都被咱们的斥候赶跑了。”
李自成点头：“不能大意。阿济格吃了亏，必会报复。传令各堡：白天耕种，夜里加倍警戒。另外，让工匠加紧打造那种‘陷马坑’——就是带尖木桩的深坑，埋在通往各堡的要道上。”
“遵命！”
这时，一骑快马从东面疾驰而来，马上骑士高喊：“李将军！祖总兵有令，命你速往锦州议事！”
李自成不敢耽搁，交代王二几句，便带着十名亲兵赶往锦州。
锦州总兵府内，气氛凝重。祖大寿、熊廷弼都在，还有刚从京师赶来的兵部侍郎杨嗣昌——他是奉旨前来督战。
“自成来了，坐。”祖大寿示意，“刚接到急报，建州在辽南有异动。”
地图摊开，熊廷弼指着金州、复州一带：“三日前，建州镶蓝旗残部约六千人，在阿敏率领下，突然出现在复州城外。守军只有两千，勉强守住。但据探马回报，建州另有万余兵力，正在辽河口集结，似要渡河。”
“辽河口……”李自成皱眉，“他们想从海上登陆？”
“有可能。”杨嗣昌接口，“皇上已下旨，命登州水师加强辽东湾巡弋。但海面辽阔，难免有疏漏。若建州真的从海上登陆辽南，便可绕过辽西防线，直扑山海关后路。”
熊廷弼看向李自成：“广宁能否抽出一部分兵力，东援辽南？”
李自成沉吟：“广宁现有兵力八千，其中两千是末将带来的陕北兵，六千是本地守军。若抽兵太多，恐广宁有失。但……”他顿了顿，“末将以为，与其被动防守，不如主动出击。”
“如何出击？”
“建州主力现在何处？”李自成问。
“皇太极坐镇沈阳，多尔衮在朝鲜，阿济格在广宁以西，阿敏在辽南。”祖大寿道，“兵力分散，正是机会。”
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