。”
“那个周延儒,三日前曾密访徐府。”徐琳压低声音,“他带了份契约,说要与徐家合作,在海外建‘私港’,专营朝廷禁运货物。利润……三七分成,他三,徐家七。”
“你答应了?”
“没有!”徐琳急忙道,“草民再糊涂,也知道这是抄家灭族的事。但……”他犹豫了一下,“周延儒说,江南十二家大商户,已有六家暗中同意。他还说……朝中有大人物支持。”
刘宗周眼中寒光一闪:“可知是哪六家?朝中又是何人?”
“他不肯细说,只说‘树大根深,非刘宗周可撼’。”徐琳跪地叩首,“大人,草民所言句句属实,愿将功赎罪!”
刘宗周扶起他:“徐公子能来禀报,足见深明大义。此事本官已知晓,你且回去,装作什么都不知道。若周延儒再来,虚与委蛇,探他口风。”
徐琳走后,刘宗周立即写信,将此事密奏朱由检。他知道,这场斗争,已经从明处的商战,转入了暗处的生死较量。
同日,朝鲜平安道,中和郡。
多尔衮站在刚搭建起来的中军大帐前,脸色阴沉。清川江补给点被毛文龙摧毁的消息已经传来,随船运抵的三百石粮食、一百箱箭矢全部损失。更麻烦的是,毛文龙的水师像跗骨之蛆,不断袭扰沿岸,使得陆路补给线也岌岌可危。
“贝勒爷,军中存粮只够十日了。”副将禀报,“朝鲜百姓早就逃光了,附近村庄一粒粮食都征不到。再这样下去……”
“闭嘴!”多尔衮厉声呵斥,“明日攻城!破了中和郡,要什么有什么!”
“可是中和城墙坚固,守军有三千人,咱们只有五千……”
“那就夜袭!”多尔衮眼中闪过狠厉,“选五百死士,子时攀城。破了城门,大军杀入!”
当夜子时,中和郡城下。
五百建州精兵口衔枚,马裹蹄,悄悄摸到城墙下。云梯架上,开始攀爬。城头一片寂静,似乎守军毫无察觉。
但就在第一批士兵爬上城头时,城墙上突然火把通明!
“放箭!”
箭如雨下,滚木礌石齐发。建州兵猝不及防,纷纷坠落。更可怕的是,城头出现了十几具怪模怪样的器械——那是薄珏设计、经朝鲜工匠仿制的“连珠火箭”,一次可发射二十支火箭,覆盖数十丈范围。
火箭拖着火尾呼啸而下,城下顿时成为火海。建州兵惨叫着四散奔逃,攻城器械全被点燃。
“撤
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