人群中一阵骚动。不少人开始犹豫,悄悄退出队伍。
刘宗周见状,继续道:“朝廷发行宝钞,是为便利商民,振兴经济。宝钞信誉,关乎国运。本官在此宣布三件事:第一,大明银行即日起增设‘假钞鉴别处’,免费为百姓鉴别;第二,凡举报伪造、贩卖假钞者,一经查实,赏银百两;第三,松江府衙将设‘假钞回收点’,三日之内,交假钞者不予追究,三日后严惩不贷!”
这番话软硬兼施,人群渐渐平静下来。大多数百姓本就是要兑真钱,见官府态度坚决,便重新排队。
刘宗周回到银行内堂,立即召来亲信:“去查,这些假钞最先出现在哪里,经谁之手流通。重点查当铺、钱庄、赌场这些地方。”
“另外,”他压低声音,“派人盯紧苏州拙政园附近,那个周延儒若有异动,立即回报。”
处理完假钞危机,刘宗周又马不停蹄赶往市舶司——今日是海关总署挂牌的日子。
市舶司衙门前,彩旗招展,锣鼓喧天。十二家大商户的家主都已到场,江南布政使、按察使等地方大员也悉数出席。刘宗周作为钦差,主持挂牌仪式。
仪式简洁而庄重。红绸揭下,“大明海关总署”六个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。刘宗周当众宣读《海关章程》,明确税则、查验流程、违规处罚等条款。最引人注目的是两条:一是海关税收的三成将返还地方,用于修路、治水、办学;二是设立“海关巡检司”,由水师官兵驻守,专司缉私、护航。
“朝廷开海,非为与民争利,实为兴利除弊。”刘宗周朗声道,“从今日起,凡合法出海贸易者,皆受朝廷保护;凡走私偷税者,严惩不贷;凡遭遇海盗者,可向巡检司求援。望诸商贾守法经营,共襄盛举!”
台下掌声雷动,但刘宗周敏锐地注意到,徐琳、沈廷扬等大商户家主的表情并不自然。
仪式结束后,刘宗周单独留下徐琳:“徐公子似乎有心事?”
徐琳犹豫片刻,低声道:“刘大人,不是草民多嘴……这海关税则,是不是太严了些?三十税一,还要加征‘护关税’、‘港务费’,七扣八扣,利润只剩五成不到。”
“那以前走私时,利润几何?”
“这……”徐琳语塞。
“以前走私,看似利润高,但要打点各级官吏,要雇私兵防海盗,还要提心吊胆怕被查。”刘宗周直视他,“现在朝廷明码标价,保驾护航,虽利润薄些,但胜在安稳长久。徐公子是聪明人,这笔
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