马守应策马上前，“前面就是居庸关了。关内清军守军不到三千，又多为绿营。依末将看，劝降即可，不必强攻。”
玄青点头：“派使者去。告诉守将，大明豫国公有令：降者赦其罪，编入新军；顽抗者，城破之后，不论满汉，皆以叛逆论处。”
使者入关半日便带回了好消息：居庸关守将愿降，只求保全城中军民性命。
居庸关一降，清军从北京北撤的通道中，最重要的一条便被堵死了。如今从北京往北，山海关被杨震堵住，居庸关被玄青堵住，只剩下古北口、喜峰口等几条险峻的山谷小路。那些小路骡马难行，大军辎重根本无法通过。
北京，被彻底围死了。
三月初三，朱炎率后续大军抵达保定。
保定是北京的南大门，距北京只有三百里。朱炎在此驻扎，把指挥部从南京前移到了前线。随行的有周文柏、王瑾，以及格物院的宋应星和一批技术骨干。
宋应星不是来打仗的。他是奉命来考察北直隶的农田水利，为战后重建做准备。
这天，朱炎在保定府衙召集会议。与会者有周文柏、宋应星，还有从各地赶来的地方官员。议题只有一个：北京光复后的善后事宜。
“北直隶连年战乱，人口锐减，田地荒芜。”朱炎开门见山，“收复北京之后，首要之事不是庆祝，是安民。户部已从江南调拨一百万石粮食，将在天津港卸船，经陆路运抵北京。沿途各县需设粥厂，收容难民，组织春耕。”
周文柏接话：“吏部正在遴选北直隶各府县的官员人选。眼下最缺的是能干事、肯干事的循吏。江南新政培养了一批青年官员，可择优选派北上。另，特科中也有不少燕赵子弟，愿回乡效力。”
朱炎点头：“准。另传令给徐阁老，请他以‘三朝元老’的名义，写一篇《告北直隶士绅书》。告诉他们：朝廷回来，不是来秋后算账的。凡是在清廷治下未曾助纣为虐的士绅，一概既往不咎。若有曾为清廷效力但无血债者，只要上表谢罪、归顺朝廷，亦不追究。只有屠杀百姓、献城投敌的首恶，才依法论处。”
这番话看似宽仁，实则绵里藏针。江南的钱谦益、鲁王之乱还历历在目，朱炎深知，若不能分化北方士绅，让他们心怀希望，这些地方实力派迟早会成为新政的绊脚石。给他们出路，但也要划底线——有血债的，一个不赦。
三月初六，朱炎从保定北上，进驻涿州。此地距北京只有百里。
当晚，涿州大营的中军帐内灯火
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