的西班牙船队见这阵势，迟疑良久，最终转向离去。
“将军，荷兰特使范德维尔求见。”亲兵来报。
回到衙门，范德维尔神色凝重：“郑将军，我刚得到马尼拉消息。西班牙总督已与清廷残存水师勾结，计划明春袭击大明沿海，牵制贵军北伐。他们允诺，事成后准西班牙在福州、泉州设商馆。”
“多谢相告。”郑森神色不变，“特使先生，荷兰能提供什么帮助？”
范德维尔从怀中取出一卷图纸：“这是西班牙盖伦船的结构图，以及他们在远东的据点分布。另外……东印度公司愿售给贵国最新式二十四磅舰炮一百门，附赠炮手训练。”
“条件？”
“三年内，大明采购我国货物，每年不低于一百万两。”范德维尔顿了顿，“且若与西班牙开战，我国保持中立，但可提供情报、补给。”
郑森思忖片刻：“容我禀报豫国公。不过我相信，朝廷会同意。”
腊月三十，除夕。
南京城张灯结彩，但宫中并无宴乐。朱炎在文渊阁批阅最后一批年终奏报，周文柏在一旁整理文书。
“国公，各地冬政汇总：江南江北设粥厂千处，救济灾民三十万；冬学开课，入学百姓逾五十万；工坊局改造机器三千台，新增织机五万架；铁路司铺设铁轨五十里，试运漕粮十万石……”周文柏念着数字，自己也觉震撼。
朱炎放下笔，走到窗前。夜空无月，但万家灯火，南京城如星河落地。
“一年了。”他轻声道。
“是啊，一年了。”周文柏感慨，“去岁除夕，清军压境，朝野惶恐。今岁除夕，三路合围，北伐在即。”
正说着，远处传来爆竹声。接着是第二处、第三处……很快，全城爆竹齐鸣，旧岁在轰鸣中辞去。
朱炎忽然问：“文柏，你说史书会如何写这一年？”
周文柏怔了怔，郑重道：“学生以为，当写：崇祯十八年，豫国公朱炎辅政，内修新政，外御强虏，光复江南，经略江北，收湖广，定川陕，三路合围，北伐在即。大明中兴，自此始。”
“太过誉了。”朱炎摇头，“该写的是：崇祯十八年，将士效死，百姓协力，工匠创新，士人觉醒……是千万人共同奋斗，方有今日。”
他转身，目光坚定：“而明年，我们要让史书写下更辉煌的一页。”
“学生深信不疑。”
子时正，新旧交替。
而在北京，
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