腊月十五，月圆之夜。
杨震在东昌城外大营，召集诸将传达南京决议。五万将士肃立雪中，火把映着甲胄寒光。
“弟兄们！”杨震站上高台，声震旷野，“去岁今日，我们在庐州挨冻受饿，清军压境。今岁今日，我们站在山东，遥望北京！”
台下将士昂首挺胸。
“豫国公有令：明春二月，北伐北京！东路我军为先锋，要第一个打到天津城下！告诉我，有没有信心？”
“有！有！有！”吼声震落枝头积雪。
杨震拔剑指北：“那便练！这个冬天，别人过年，我们练兵！待明春出发，我要你们人人能雪地行军，能冰面作战，能顶着寒风开铳放炮！能不能做到？”
“能！”
训练从当夜开始。雪地里，士兵们练习雪橇滑行；冰河上，演练冰面冲锋；寒风中，燧发枪手练习冻僵手指仍能装填击发。
而杨震本人，则带着石阿豹、韩大忠等将领，研究北进路线。地图铺在帐中，炭火盆在一旁噼啪作响。
“从东昌到德州，一百二十里，平原无险。”韩大忠曾是清将，熟悉地形，“但德州城坚，谭泰必死守。强攻损失大，不如围困，分兵取河间。”
“不，”杨震摇头，“豫国公要的是速度。必须在清军援兵到来前，拿下德州，控制运河。我想……”他手指点在地图一处，“夜袭。”
“夜袭？”石阿豹皱眉，“德州守军三万，城墙坚固，夜袭恐难成功。”
“不是袭城，是袭粮。”杨震眼中闪着光，“探马来报，清军粮草囤于城南十里‘柳林庄’。谭泰为防我劫粮，派重兵把守。但他想不到，这大雪天，我们会翻越冰封的河道，绕到庄后。”
他详细部署：石阿豹率三千精兵，轻装简从，沿冰河潜行；韩大忠率五千兵在正面佯攻，吸引守军注意；自己率主力待粮草被焚，趁乱攻城。
“此计若成，德州三日可下。”杨震拍板，“腊月二十行动。”
腊月十八，武昌。
万元吉也在加紧备战。不过他面对的不是平原，而是川江天险。
江陵船坞内，百艘新造浅水战船排列整齐。这种船吃水浅，船身窄，专为闯川江险滩设计。每船可载兵五十，配火炮两门，火箭十具。
“将军，夔门守将高杰又密信来。”副将呈上书信，“他说愿献关，但需朝廷先封其子为参将，赐银万两。”
万元吉冷笑：“贪得无厌。
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