崇祯十八年腊月初八，南京城。
秦淮河上薄冰初结，岸边腊梅却已含苞。清晨的雾气笼罩着皇城，文渊阁内的炭火彻夜未熄——这是北伐前最后一次军政核心会议，从腊月初六持续至今，已议了两日两夜。
朱炎坐在长案主位，两侧分别是军事统帅杨震、万元吉、郑森（由副将代表），文臣徐光启、周文柏，以及格物院的薄珏、宋应星。每人面前都摊着厚厚的文书，地图上标注着密密麻麻的符号。
“山东战线，禀国公。”杨震声音沙哑却坚定，“我军现驻东昌，北距德州一百二十里，西距大名二百里。清军谭泰部退守德州，兵力约三万，多为绿营，士气低落。察哈尔部额哲已正式遣使朝贡，愿出兵五千助战，但要我供给粮草、冬衣。”
朱炎手指轻叩桌案：“准。但察哈尔军需编入你部序列，受我节制，不得独立行动。粮草可按明军标准供应，另赐额哲‘顺义王’封号，岁赏银五千两。”
“末将领命。”杨震继续道，“今冬我军已完成耐寒训练，新造雪橇千具，可在雪地快速转运物资。若正月发兵，十日可取德州，半月可至河间，二月便可兵临北京南郊。”
“西线如何？”朱炎转向万元吉。
万元吉展开湖广地图：“禀国公，荆襄已固，夔门天险尚在清军之手。然守将高杰已秘密遣子为质，愿在明春我军攻川时献关。李定国将军在川东整训新军三万，可东出配合。今冬我军主要任务有三：一，修造浅水战船百艘，适应川江作战；二，囤积粮草于江陵，足支十万大军半年；三，训练山地步兵，专攻险关要隘。”
朱炎点头：“川陕不可轻忽。玄青道长那边呢？”
周文柏代禀：“玄青道长与李定国将军联名奏报，陕甘义军已整合完毕，计五万余人，虽装备简陋，然熟悉地形，士气高昂。今冬已得宁夏、甘肃响应，回部首领马守应率万人来归。若明春东出，可取山西大同，威胁北京侧翼。”
“海上呢？”
郑森的副将起身：“禀国公，郑将军巡防东海，已击退西班牙船队三次试探。荷兰东印度公司履行条约，提供西班牙动向，并愿售我新式舰炮图纸。今冬水师主要任务：一，巩固江防，保障漕运；二，训练登陆作战，为攻天津做准备；三，震慑朝鲜、日本，使其不敢异动。”
朱炎听完各方禀报，闭目沉思片刻。阁中安静，只闻炭火噼啪。
“诸君，”他睁开眼，目光扫过众人，“去岁此时，我军尚困守江南，
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