刺客九人，全数毙命。我方护卫轻伤两人，已送医治疗。薄院正无恙，正护送回格物院。”猴子顿了顿，“但据俘虏临死前供认，他们还有同伙在城中，具体人数、位置不详。”
朱炎站在窗前，望着格物院方向：“加强格物院守卫，但不要外紧内松，以免打草惊蛇。刺客既已暴露一批，剩下的必会狗急跳墙。让他们来，我们守株待兔。”
“是。”猴子又问，“那钱谦益那边……”
“按计划进行。”朱炎转身，眼中闪着冷光，“腊月初八？他等不到那天了。”
同一日，苏州府常熟县。
拂水山庄后山的别院，此刻气氛压抑。钱谦益坐在太师椅上，面前跪着两人。一个是管家钱福，另一个是昨夜从南京逃回的细作。
“你说……陈三他们全军覆没？”钱谦益声音平静，但握着椅把的手青筋暴起。
细作颤声道：“是……小的亲眼看见，他们埋伏在燕子矶，刚动手就被明军反包围。周文柏亲自带队，一个都没逃掉。”
“周文柏？”钱谦益眯起眼睛，“那个书吏出身的周文柏？他会带兵？”
“千真万确。他箭术极精，一箭一个，毫不手软。”
钱谦益沉默良久，挥挥手：“你下去吧。”
细作如蒙大赦，连滚爬爬退下。钱福还跪着，额头触地，不敢抬头。
“钱福，”钱谦益缓缓道，“你说，朱炎是不是早就知道了？”
钱福颤声道：“老爷，可能……可能只是巧合。陈三他们行动仓促，露出破绽也说不定……”
“巧合？”钱谦益冷笑，“周文柏出现在燕子矶是巧合？格物院昨夜失火今天就加强戒备是巧合？沈廷扬前几日来敲山震虎也是巧合？”
他站起身，走到窗前。窗外，后山的梅花开得正盛，但他无心欣赏。
“我们被算计了。”钱谦益深吸一口气，“朱炎不仅知道我们的计划，还故意露出破绽，引我们的人出手，然后一网打尽。这是请君入瓮。”
钱福脸色惨白：“那……那腊月初八的计划……”
“不能等了。”钱谦益决断，“传令下去，计划提前。就在今夜子时，各地同时起事！”
“今夜？”钱福大惊，“可我们的人还没完全到位，粮草兵器也……”
“顾不了那么多了。”钱谦益眼中闪过狠色，“再等下去，就是坐以待毙。趁朱炎注意力还在刺客身上，我们打他个措手不及。”
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