稳……民心在朝廷这边。
除非——钱谦益有外援。
沈廷扬猛然站起：“来人！”
另一名属吏进来。
“立即去水师驻地，请张参将派两艘哨船，沿江巡查。重点查看有无可疑船只靠岸，有无生面孔在江边活动。尤其注意……有无与清军联络的迹象。”
“大人怀疑钱谦益通虏？”
“不是怀疑，是肯定。”沈廷扬目光如刀，“单凭江南士绅，绝不敢公然谋逆。必是清廷许以重利，约定里应外合。”
属吏脸色发白，匆匆而去。
沈廷扬走到窗前，望向北方。晨雾渐散，露出冬日灰白的天空。他知道，此刻在长江对岸，清军数十万大军正在集结；而在江南这片看似平静的土地下，暗流正在汹涌。
“必须快。”他喃喃自语。
同一日，南京格物院。
薄珏和宋应星正带着一群学员，在露天工坊里测试新式火炮。一门十二磅青铜炮架在木制炮车上，炮口指向远处的标靶。
“装药四斤，实心弹。”薄珏亲自检查了炮膛，退到安全线后。
炮手点燃引信。火光一闪，巨响震耳欲聋。炮弹呼啸而出，在三百步外的土坡上砸出一个深坑。
学员中响起惊叹声。
“射程三百二十步，弹着点偏右三尺。”负责观测的学员大声报出数据。
宋应星在簿子上记录，眉头微皱：“还是不够准。泰西匠师说，他们的同型炮能在四百步内命中马车大小的目标。”
“炮管铸造工艺问题。”薄珏蹲在炮身旁，用手摸着尚有余温的炮身，“内壁不够光滑，炮弹出膛时受力不均，就会偏离。”
一个年轻学员凑过来：“院正，不如试试铁芯铜体？铜软易铸，但强度不足；铁硬难铸，但更耐压。若以铁为芯，外覆铜体，或许能兼得两者之长。”
薄珏眼睛一亮：“你是……沈括？”
“正是学生。”沈括恭敬道，“学生在苏州时，曾见匠人用此法铸造钟鼎，铁骨铜皮，声音清越且不易裂。”
“好想法！”薄珏拍板，“今日就试。去取生铁、熟铜，再叫上铸炮坊的老师傅，我们合计合计。”
众人正要行动，一个身影匆匆而来。是猴子，他神色凝重，将薄珏、宋应星拉到一旁。
“两位先生，有紧急情况。”猴子压低声音，“我们刚得到线报，清廷派了刺客潜入南京，目标就是格物院，尤其是您二
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