隆冬腊月，朔风卷着碎雪，狠狠拍在浣衣局斑驳的木窗上，发出呜呜的呜咽声，像极了深宫里无处申诉的委屈。天还未亮透，整座紫禁城尚且沉在静谧的寒雾里，唯有西侧的浣衣局，早已灯火摇曳，水声淙淙，打破了长夜的沉寂。
刺骨的冰水没过指尖，寒意顺着指缝、经脉一路蔓延至四肢百骸，冻得人骨头缝里都透着彻骨的凉。林绾清跪在冰冷的青石板上，双膝垫着的粗布早已被冰水浸透，硬邦邦地贴在皮肉上，磨得肌肤生疼。她垂着眉眼，指尖不停揉搓着手中厚重的锦缎朝服，皂角的涩味混着河水的腥冷，萦绕在鼻尖，终年不散。
她曾是书香世家的嫡女，父祖为官，门庭清雅，自幼饱读诗书，习礼仪、知进退，本该安居深宅，抚琴读书，安稳度日。可世事无常，半年前家族遭牵连，一朝落难，树倒猢狲散。昔日的名门贵女，一夜之间跌落尘埃，被没入宫中为奴，辗转调入最苦最累的浣衣局，成了这深宫最底层的洗衣宫女。
来时锦衣玉食，如今粗衣敝履；从前十指不沾阳春水，而今日日浸泡冰水，搓洗无尽衣物。落差之大，足以碾碎大多数人的心智，可林绾清从未有过半分怨怼癫狂，始终守着一身沉静，安于劳作，敛尽了昔日所有风华。
浣衣局是后宫最腌臜的地方，这里没有朝堂的波诡云谲，却藏尽了底层宫女的市井狭隘与人心算计。身处泥泞，人人都在为生计奔波，为一丝暖意、一点优待互相攀比、排挤、搬弄是非，流言蜚语如同这里的冷水，无孔不入，冰冷刺骨。
同屋的宫女大多出身贫寒，性子泼辣粗鄙，见林绾清气质清雅、眉眼温润，纵使一身粗布麻衣，也难掩骨子里的书卷气韵，便心生莫名的排挤与嫉妒。她们看不惯一个落难的罪臣之女，依旧活得体面沉静，看不惯她身处卑微泥泞，却始终不卑不亢、不染浮躁。
“你们看她那副模样，整日垂着眼，装什么清高？不过是个败落官家的废人，如今和我们一样是洗衣奴，真当自己还是大小姐呢？”
耳畔传来细碎又刻薄的低语，说话的是浣衣局里资历最老的宫女翠儿。她手上不停搓着衣物，眼角却斜斜睨着身侧的林绾清，语气里的讥讽毫不掩饰。周遭几个宫女闻言，纷纷附和轻笑，细碎的议论声在嘈杂的水声里钻出来，字字刺耳。
“可不是嘛，落难的凤凰不如鸡。家里犯了罪，能留一条性命已是恩典，还整日摆着一副清冷架子，给谁看呢？”
“我听说她从前在府里娇生惯养，连茶水都要旁人伺候，如今倒好，
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