长信宫的秋光总是清浅温凉，透过绣衣局雕花菱花窗，斜斜切下一捧细碎金辉，落在满室素白的绣绷与五彩丝线之上。辰时刚过，整座皇城尚浸在晨雾未散的静谧里，绣衣局已是针声簌簌，丝线轻颤，成了宫中最是鲜活热闹的去处。这里执掌大内所有冕服仪仗、妃嫔衣饰、书画绣品，针丝之间藏着宫廷礼制，寸缕之上皆是匠人风骨，入局者皆是天下遴选的顶尖绣女，人人身怀绝技，心气高傲，从无庸碌之辈。
今日的绣衣局却比往日更为肃穆凝重。正堂宽敞开阔，数十张梨花木绣案整齐排布，一尘不染。正中央设着三张紫檀木主案，端坐三位评判，皆是宫中久负盛名的绣艺大家——尚宫局掌事姑姑苏慎言，深耕宫绣三十载，一手平针绣冠绝大内，性情端严，眼光毒辣，半分瑕疵都逃不过她的眼底；其次是曾为先帝绣制十二章纹龙袍的老绣师陈嬷嬷，深谙古法针法，通晓历代绣制规制，最看重匠人底蕴与匠心；最后是专司贵妃仪仗衣饰的柳女官，精通配色纹样，尤善品鉴花鸟灵韵。
今日是三季度一度的绣衣局技艺大比，亦是新老绣女分阶定级的关键赛事。胜出者不仅能擢升上等绣女，执掌御用重绣差事，更能得圣上亲赏的云纹锦缎与御制绣针，于一众绣女中拔得头筹，风光无限。是以局中上下无人敢懈怠，屏息凝神，皆想凭一手针丝本事，崭露锋芒。
满室肃静之中，唯有一人身姿清宁，与世无争。
林绾清端坐末排最偏的绣案前，一身青灰色素布绣女服，荆钗束发，容色清淡，眉眼间无半分争强好胜的急切。她入局三年，始终只是中等绣女，不攀附权贵，不争抢差事，日日守着一方绣案，晨昏不倦，默默伏案绣制寻常衣料纹样。在人人争名逐利、藏技自珍的绣衣局，她这般低调寡淡的性子，向来是最不起眼的存在。
周遭不时掠过几道轻视、鄙夷的目光，细碎的议论声压得极低，却丝丝缕缕飘入耳畔。
“看林绾清那副淡然模样，怕是自知无望，索性摆烂了。”左侧一名粉衣绣女垂首理线，唇角噙着讥讽，声音细若蚊蚋，“三年来次次大比都是平平无奇，毫无出彩之处，今日面对全局顶尖好手，她又能翻出什么浪花？”
“可不是嘛。”身旁蓝衣绣女连忙附和，指尖飞快理顺一束金线，语气带着几分优越感，“咱们局中藏龙卧虎，苏师姐的盘金绣细密工整，李师姐的打籽绣栩栩如生，皆是习得正统宫绣绝技。她无门无派，没人提点，没人帮扶，仅凭一点粗浅底子，终究是野路子，难登大雅之堂。”
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