下隆恩。”马腾低着头，声音沙哑，难掩心中的苦涩。
曹操站在一旁，看着马腾接旨的模样，心中也不由得叹了口气。他自己又何尝不是如此？济南相一职，看似风光，实则也是父亲花巨资买来的。这大汉天下，朝廷政治腐败，贿赂成风，连朝廷封赏都要用钱财换取，这样的王朝，还有什么希望可言？
“寿成，”曹操走上前，轻轻拍了拍马腾的肩膀，温声安慰，“别想那么多了。有了陇西太守的身份，你就能尽快回凉州，守护家人与家园，这才是最重要的。”
马腾缓缓点头，勉强挤出一丝笑容：“孟德，此番多谢你了。若不是你，我恐怕连这个太守都‘买’不起。大恩不言谢，日后若有能用得着我的地方，尽管开口。”
曹操摆了摆手，笑道：“你我同生共死，并肩作战，说这些就见外了。日后你在陇西，若是有难处，也可派人送信给我，我定当尽力相助。”
两人并肩站在驿馆的院子里，望着灰蒙蒙的天空，秋风萧瑟，吹得院中的老槐树沙沙作响，像是在低声诉说着这乱世的悲凉与无奈。一人满心欢喜，终于能回乡护亲；一人满心怅然，看透了朝政的腐朽，各怀心事，前路迷茫。
与此同时，南阳战场，宛城之外。
朱儁伫立在营寨之中，望着远处宛城坚固的城墙，面色阴沉得能滴出水来。冀州大捷的消息早已传到南阳，皇甫嵩封侯拜将（虽被削权，却仍有封赏），曹操、马腾等人也各有升赏，唯有他，被困在这宛城之下，久攻不克，寸步难行，心中满是焦灼与不甘。
“将军，”副将轻步走进营帐，拱手禀报道，“将士们听闻冀州大捷的消息，士气高涨，纷纷请战，都想立下战功，早日得到朝廷封赏。不如趁此机会，大举攻城，一举拿下宛城！”
朱儁沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝。他深知，自己已经没有退路了，若是再拿不下宛城，恐怕会落得与卢植、皇甫嵩一样的下场。“传令下去，”朱儁沉声下令，“明日清晨，全军倾巢而出，猛攻宛城！务必一举破城，生擒赵弘！”
“遵令！”副将领命而去，帐外顿时响起了传令的号角声。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，官军大营中号角齐鸣，杀声震天。云梯、冲车、投石车齐上阵，官军将士们奋勇争先，朝着宛城城墙冲去。宛城城头，赵弘面色凝重，却没有丝毫慌乱。他早已看透朱儁的心思——受冀州大捷的刺激，急于求成，而这，正是他的可乘之机。
“传令下去，”赵弘低声对身边的
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