亲信道，“让将士们稳住阵脚，不必急于反击。等官军攻到城下，再用滚石、檑木、箭矢招呼他们，务必重创敌军，守住城池！”
官军猛攻半日，死伤惨重，却始终未能登上宛城城头。将士们激战半日，早已疲惫不堪，士气渐渐低落。朱儁在阵后督战，见将士们个个面带倦容，正要下令收兵休整，赵弘却突然下令，打开宛城城门。
“杀！”赵弘亲自率领三千精锐，从城中奋勇杀出，如同猛虎下山，直扑官军阵中。
官军早已疲惫不堪，猝不及防之下，顿时阵脚大乱，士兵们纷纷溃逃。朱儁在亲兵的拼死护卫下，勉强稳住阵脚，却已经损失了千余兵马，无奈之下，只能下令撤军，退回营寨。
赵弘没有率军追击，而是伫立在宛城城头，望着官军狼狈退去的背影，嘴角露出一丝冷笑。这一战，虽然斩获不多，却极大地提振了城中守军的士气，也给了急于求成的朱儁一个沉重的打击。他要让朱儁知道，宛城不是那么好攻的，想要拿下宛城，就得付出惨痛的代价。
朱儁退回营寨，面色铁青，怒火中烧。他本想趁冀州大捷的东风，一举破城，立下战功，却没想到反而被赵弘打了个措手不及，损兵折将，颜面尽失。消息很快传到洛阳，朝中顿时一片哗然，有人上奏灵帝，请求罢免朱儁的官职，另派良将统领南阳战事。
灵帝看着手中的奏折，犹豫不决。朱儁久攻宛城不下，损兵折将，确实该罚；可南阳战事胶着，若是临阵换将，恐会动摇军心，反而不利于平乱。
“陛下，”太尉杨赐出列，躬身说道，“朱儁虽在宛城受挫，可他在南阳苦战数月，平定黄巾余党无数，没有功劳也有苦劳。况且，宛城城墙坚固，赵弘又是黄巾余党中的悍将，骁勇善战，换一个人前往，未必能比朱儁做得更好。臣以为，当让朱儁戴罪立功，继续围攻宛城，以观后效。”
司徒袁隗也随即出列，附和道：“杨太尉所言极是。临阵换将，乃兵家大忌，恐会导致军心涣散，战事更加不利。请陛下恩准，让朱儁继续留任，相机破贼，戴罪立功。”
灵帝沉吟良久，觉得二人所言有理，终究还是点了点头：“准奏。传旨朱儁，免其罪责，令其戴罪立功，限期拿下宛城，若再迁延不前，定当严惩不贷！”
旨意传到南阳，朱儁跪地接旨，心中暗暗松了口气。他知道，这是他在朝中的故交倾力相助，才让他得以保住官职。可他也清楚，朝廷的耐心是有限的，若是再拿不下宛城，他的下场，绝不会比卢植、皇甫嵩好多少
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