乃至长江漕运线上，存在过一个或数个隐秘的、组织严密的走私集团，他们势力庞大，手眼通天，不仅勾结倭寇海匪，贩运私盐、铜铁、硝磺等禁物，甚至可能涉及更隐秘的勾当。这些集团行事诡秘，核心成员身份成谜，但彼此联络、或与某些特定对象交易时，会使用一种特制的信物——一种绣着“义”字、边缘有特殊金线纹样的锦旗，根据卷宗残破的描述，与眼前这面小旗，极为相似！
当时他还以为是野史传闻，或是前朝旧事，并未深究。没想到，今日竟在追查“神仙粉”的案子里，亲眼见到了这面“金线锦旗”！这小小的旗帜，难道就是串联起“海蛇”何三、“神仙粉”、“疤脸刘”、乃至更高层次黑手的信物？那个“义”字，是讽刺，还是某种扭曲的帮规口号？底边那行“丙申年秋，江宁，货讫”的小字，分明是标记了时间、地点和事项！丙申年，正是今年！江宁，就是此地！“货讫”，货物交割完毕！
“疤脸刘”或者他的同伙身上，为何会有此物？是身份凭证？是交易完成的凭据？还是别的什么？
那汉子见锦旗被搜出，脸色瞬间变得惨白，眼中闪过一丝惊慌，但随即又强作镇定，扭过头去，一言不发。
赵御史将锦旗小心收起，盯着那汉子，缓缓道：“金线锦旗，‘义’字为号……本官倒是小瞧了你们。没想到，你们背后的主子，来头不小。这旗，是‘海蛇’给你们的？还是……另有其人？”
听到“海蛇”二字，汉子身体明显一颤，却咬紧牙关，依旧不答。
赵御史知道，从此人嘴里恐怕很难再问出什么。但这面意外获得的“金线锦旗”，其价值，或许远超抓住一个“疤脸刘”！这是指向那个隐藏在更深处、更庞大黑暗势力的关键线索！
远处码头的喧嚣似乎小了些，火可能被扑灭了，或者转移了视线。但赵御史知道，真正的较量，才刚刚开始。“疤脸刘”跑了，但这条线上的其他人还在。这面“金线锦旗”，就是新的突破口！
“把他带回去，严加看管！”赵御史对衙役吩咐道，又看了一眼幽深曲折、如同迷宫般的码头棚户区，“疤脸刘”或许就藏在某处，但此刻强搜，打草惊蛇不说，在这龙蛇混杂之地，也易生变。当务之急，是回去审这汉子，并顺着“金线锦旗”这条线，重新梳理线索。
“去查，最近几个月，江宁码头，乃至整个应天府，有没有什么特别的货物交割，或者异常的资金往来，涉及‘义’字旗，或者与海外、与‘福记’商号有关的线索。还有，查一查
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