…如今尽数焚毁！损失惨重啊！求大人为草民做主，捉拿纵火凶徒！”说着，竟挤出了几滴眼泪。
“珍贵药材？防疫原料？”陈知府眉头紧锁，“是何人如此大胆，竟敢在此时纵火？沈先生，你可有仇家？或者，最近可得罪了什么人？”
“草民一向与人为善，悬壶济世，何来仇家？”沈复苦笑道，“除非……除非是那些唯恐天下不乱的宵小，见草民献方防疫，触动了某些人的利益，或者……或者根本就是故意扰乱防疫，制造恐慌！”
陈知府目光闪烁。沈复的话，暗指这场火可能与防疫有关，甚至可能与瘟疫背后的势力有关。这让他心头更加沉重。如果真是如此，那此事就不仅仅是简单的盗窃纵火了，而是涉及更深层次的阴谋，甚至可能牵扯到朝堂党争！这潭水，太深了！
“沈先生放心，本官定会严查此事！”陈知府表态，但语气并不坚决，“眼下瘟疫横行，民心惶惶，此等纵火重案，必须尽快查明，以安民心。沈先生也要多加小心，增派人手，加强戒备。”
“多谢大人关怀！”沈复连连作揖，心中却是一沉。陈知府的态度，明显是怕惹祸上身，想敷衍了事。这可不是他想要的。他需要官府全力追查，将纵火者定性为“破坏防疫的凶徒”，甚至是“勾结外匪的奸细”，这样才能转移视线，掩盖库房中那些真正见不得光的东西。
送走了忧心忡忡的陈知府，沈复回到书房，脸色彻底阴沉下来。官府靠不住，至少不能完全指望。必须自己动手，而且要快！必须在对方将证据送出去之前，截住他们！灭口！
他铺开纸笔，快速写了几封信，用火漆封好，叫来心腹：“立刻派人，分头送出。一封给西山周掌柜，让他立刻转移据点，加强戒备，若有可疑人等靠近，格杀勿论！一封给‘那位’，禀明此地情况，请求指示，并请‘那位’动用关系，在沿途关卡设卡拦截，尤其注意通往南京的水陆要道！还有，给我们在绿林、漕帮中的眼线放出消息，就说有一伙穷凶极恶的江洋大盗，昨夜在苏州犯下纵火重案，劫掠钱财，正向南逃窜，特征如下……悬赏重金，死活不论！”
心腹领命而去。沈复走到窗边，望着窗外渐渐亮起的天空，眼中寒光闪烁。不管你们是谁，敢坏我的大事，就要付出代价！西山？南京？你们哪儿也去不了！
然而，沈复没想到的是，他这边刚刚开始布置天罗地网，一个更阴险、也更致命的谣言，已经在苏州城内外，如同瘟疫般悄然传播开来。
谣言的源头已不
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