忽然，他的手停住了。一张夹杂在散纸中的、略显陈旧的纸片，引起了他的注意。纸片上没有字，只画着一些古怪的、如同鬼画符般的符号和线条，旁边还标注着一些难以辨认的、类似外族文字的标记。在纸片一角，有一个小小的、模糊的印章痕迹，似乎是一个兽头图案。
这图案……陆擎觉得有些眼熟，似乎在哪里见过。他努力回忆，猛然想起，在父亲遗留的一些涉及边镇事务的文书中，好像见过类似的图案！那是……北方某个鞑靼部落的图腾标记！
晋王勾结外藩！这“外藩”，难道就是北方的鞑靼部落？这黑色膏块，这鬼画符般的纸片，莫非就来自关外？是鞑靼人提供的“瘟神散典”和“原材”？
陆擎心中剧震，小心翼翼地将这张纸片和几本看似无关紧要、但可能隐含线索的账册一起塞入怀中。就在此时，库房外忽然传来一阵脚步声和说话声！
“老爷，都清点过了，一共十五箱‘原材’，数目没错，成色也足。”一个管事的声音响起。
“嗯，小心入库，派专人看守，不得有误。”另一个温和清朗，却带着一丝疲惫的声音传来，正是沈复！
陆擎三人心中一惊，立刻熄灭火折子，屏住呼吸，闪身躲到一堆麻袋后面。脚步声在库房门口停下，门被推开，灯笼的光照射·进来。沈复和那个管事站在门口，灯笼的光将他们的影子拉得很长。
“这批‘货’很重要，是‘那边’特意加急送来的，要尽快配制成‘药引’。”沈复的声音压低了几分，“知府大人那边催得紧，要加大‘防疫药汤’的发放范围。你这边加紧些，但也要注意，味道一定要处理好，最近城中已有零星传闻，说咱们的药汤不对……”
“老爷放心，药圃那边日夜赶工，加了双倍的‘掩味草’，熬制时也选了最偏僻的炉子，烟气都做了处理，外人绝对闻不出来。”管事连忙保证。
“小心驶得万年船。”沈复似乎叹了口气，“此事关乎重大，不容有失。对了，上次让你找的，那本古籍的缺页，有消息了吗？”
“回老爷，还没有。黑市、旧书铺子都打听遍了，都说没见过。会不会……当年陆炳那厮，真的把缺页毁掉了？”
沈复沉默片刻，才道：“不可能。那缺页至关重要，记载着‘瘟神引’的最终调和之法与解药配方，若无此页，‘瘟神散典’便不完整，我们配制的‘药引’效力总差一筹，解药也……唉，总之，必须找到！继续找，无论花多大代价！‘那边’也在催问。
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