”崇祯颓然坐回御座，仿佛被抽干了所有力气。他知道，再加派，就是逼更多的百姓从贼，就是饮鸩止渴。可不加派，钱从哪里来？仗还打不打？国还要不要？
绝望，如同冰冷的海水，淹没了这位刚愎、勤政、却又无力回天的年轻皇帝。他第一次如此清晰地感觉到，自己手中的权柄，在这内外交攻的惊涛骇浪面前，是多么的渺小和无力。他谁也救不了，无论是边关的将士，还是中原的百姓，甚至，包括他自己，和这个他呕心沥血想要挽救的王朝。
最终，争吵、犹豫、痛苦的权衡之后，一道充满矛盾、也预示着灾难的旨意，从紫禁城发出：严令洪承畴、孙传庭不惜一切代价，限期剿灭李自成、张献忠；命宣大、蓟辽各镇严守，无旨不得擅自出战；命山东、山西、河南等省速调兵马，北上勤王，拱卫京畿；至于粮饷……“着户部会同各地方有司，设法措办，不得有误”。一道空泛的旨意，将皮球踢回给了早已被掏空的地方。
消息通过各种渠道，迅速扩散。朝野震动，人心惶惶。有识之士扼腕叹息，知大难将至；投机者开始暗中寻找退路；百姓则在一片茫然和日益加剧的盘剥中，瑟瑟发抖。
这股山雨欲来、大厦将倾的肃杀气息，同样笼罩了京城西郊那座看似平静的“修缮厂”，以及它背后若隐若现的主人——神机营副将韩阳。
韩阳的衙署书房内，烛火通明。桌上摊开的，不仅有来自官方的邸报、兵部行文抄件，更有通过秘密渠道送来的、更为详尽和尖锐的情报。魏护、岳河侍立一旁，面色凝重。
“大人，卢督师又被驳回了请饷的奏章。兵部行文，只让‘严守’，‘不得浪战’。洪承畴、孙传庭被催逼着出关剿寇，据说孙传庭在汝州与李闯接战，小胜一阵，但贼势蔓延太快，根本堵不住。各省的勤王兵……哼，能来三成就不错了，还多是老弱。”魏护咬牙道。
“京城里也乱了。”岳河低声道，“粮价飞涨，有钱也难买到。有些官员已经开始悄悄送家眷南下了。宫里传出消息，皇上这几日脾气极坏，连连杖责内侍。杨嗣昌和卢督师在朝堂上几乎撕破脸皮……”
韩阳静静地听着，手指在地图上缓缓移动，从宣大，到中原，再到京畿。他的脸上看不出太多表情，只有眼底深处，闪烁着冷静到近乎冷酷的光芒。
一切，正朝着他最预料、也最不愿看到的方向发展。历史的大势，似乎并未因他这只“蝴蝶”在桃花堡扇动的翅膀而彻底改变。内忧外患同时总爆发，朝廷中枢在争吵和短视中错失
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