阿九，阿爹要是不走，可能会连累这个家。”
阿九看着他，眼眶红红的。
“那你去哪儿？”
“扬州。”
“远吗？”
“六百里。”
阿九低下头，不说话。
过了一会儿，他忽然抬起头。
“阿爹，我跟你去。”
顾清远摇头。
“你不能去。你要留下，照顾你娘，照顾姑姑，照顾长安他们。”
阿九的眼泪落了下来。
“可我想跟你在一起。”
顾清远伸手，把他揽进怀里。
“阿九，阿爹也舍不得你。可你长大了，该学会扛事了。”
阿九伏在他肩上，没有说话。
雪还在下，落在他们肩上，落在梅树的枝干上，落在院中的青石板上。
二月初五，顾清远启程赴扬州。
来送行的人很多。顾云袖、楚明、沈墨轩、周邠，还有医馆后院的那些孩子——阿月、狗儿、济生、阿诚、铁柱，还有抱着长安的阿芸，还有狗儿的奶奶、铁柱的爷爷。
阿九站在最前面，手里捧着一个布包。
“阿爹，这是我做的蜜饯。路上吃。”
顾清远接过布包，掂了掂，沉甸甸的。
“好。阿爹路上吃。”
他蹲下来，看着阿九。
“阿九，答应阿爹一件事。”
阿九点头。
“好好读书，好好照顾这个家。等阿爹回来。”
阿九使劲点头，眼泪扑簌簌落下来。
顾清远站起来，看着苏若兰。
苏若兰没有哭，只是看着他，眼眶微红。
“清远，保重。”
顾清远握住她的手。
“你也是。”
他转身，上马。
走出很远，他回头望去。
那群人还立在原地，立在院门口，立在两株梅树下。梅树上的花开得正盛，红的黄的，像两团燃烧的火焰。
阿九站在最前面，拼命挥手。
顾清远也挥了挥手。
然后他策马，向北而去。
二月初十，顾清远抵达扬州。
扬州知府姓章，叫章惇，是新党的人。当年在朝中，顾清远与他有过几面之缘。此人脾气火爆，言辞犀利，与吕惠卿并称“新党双璧”。
章惇在城门
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