段郎环顾四周——刀王妃抱着段炼坐在上首，段蓝和荆安坐在廊下，几位王妃在一起低声闲聊，白苏珍端着一碟新拌的饵块刚从厨房出来，常香玉坐在冷杉树下擦别离钩，段苁被小宫女抱着，寻找他自己感兴趣的落叶，荆戈和卓玛带着小雪坐在火炉边烤糌粑。
段郎举起酒杯，只说了一句话：“这杯酒，敬因果。”
众人举杯，一饮而尽。荆戈将酒杯重重放在桌上，眼角有些发红——他等了十八年，终于等到了一声“因果”。常香玉看了他一眼，什么也没说，只是将自己的酒杯轻轻推到他手边。
小雪在旁边啃着羊排，含含糊糊地问荆戈：“阿爸，你们大人喝酒怎么那么高兴？是不是因为段爷爷要回来了？”
荆戈摸了摸她的头，看着远处苍山上的积雪，轻声说了句：“是啊。你段爷爷要回来还债了。”
小雪歪着脑袋想了想，说了句让所有人都愣住的话：“那他还完债，是不是就可以跟我们一起堆雪人了？”
荆戈没有回答。他只是将女儿搂进怀里，紧紧抱了一下。常香玉在旁边看着这一幕，将别离钩轻轻放下，端起酒碗，对小雪说了句：“等他还完债，咱们一起堆雪人。洗马潭的雪最厚，能堆一整个冬天的雪人。”
小雪高兴得直拍手。卓玛在旁边笑着摇头，给每人又倒了一碗青稞酒。
荆安端起酒碗，走到常香玉面前，恭恭敬敬地叫了声“师父”，然后一饮而尽。常香玉看着他，忽然想起自己第一次见到他时的样子——那个跪在段郎面前浑身颤抖的年轻人，说自己是被高夫人收养的幼鹰，说自己是潜伏在段蓝身边的细作，说自己愿意用一生的忠诚来洗刷过去的罪孽。
那时她以为他只是个被命运摆布的棋子，现在才知道——他一直都在用自己的方式保护着所有他想要保护的人。保护他的义父不被牵连，保护他的义母和小雪不被伤害，保护他的兄弟段蓝不被利用。
他用了五年时间，把自己变成了一个完美的随从，却忘了保护他自己。
现在他终于可以不用再保护任何人了。因为有人会保护他——他的义父恢复了军籍，他的兄弟会和他并肩作战。而他腰间挂着的那把短刀，刀鞘上刻着“兄弟同心”，那是一个年轻王爷对另一个年轻人的承诺。
段郎从主座上站起来，走到冷杉树下。冷杉树已经比种下时高了半尺，树下的金线莲在红绳的映衬下显得格外鲜亮。他仰头看着树冠，忽然想起高夫人在寒山寺大殿里说的那句话——“信是春风第一
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