开泰五年四月初十，上京城。
春雨初歇，御河水位暴涨，浑浊的河水挟裹着枯枝败叶奔涌而下，撞击桥墩发出沉闷的轰鸣。萧慕云站在河边，望着这初夏的汛情，眉心紧锁。
“萧副使，”张俭的声音从身后传来，“您怎么在这儿？臣找了您半天。”
萧慕云转身，见他面色凝重，心中一沉：“出什么事了？”
“室韦那边有消息了。”张俭压低声音，“骨咄支的长子野里不，在西夏支持下，已击败几个弟弟，自立为新酋长。他一继位，就派使者来——说要娶咱们的公主。”
萧慕云冷笑：“他想得美。一个刚上台的小酋长，也敢开这个口？”
“可他手里有筹码。”张俭道，“西夏支援他三千骑兵、五百副铠甲。他还联络了阻卜残部，说愿共抗大辽。若咱们不答应，他就要联合西夏、阻卜，三面夹击混同江。”
萧慕云沉默片刻，道：“阿骨打那边怎么说？”
“阿骨打来信说，他已集结五部兵马，准备迎战。但他兵力不足，若室韦、西夏、阻卜三面来攻，完颜部撑不住。”
萧慕云望着滔滔河水，久久不语。
四月初的汛情，只是开始。真正的汛期，还在后面。
四月十五，萧慕云入宫面圣。
太子已十二岁，端坐御座，气度愈发沉稳。皇后萧菩萨哥坐在珠帘后，面容比从前苍老了些——这几年的操劳，在她脸上留下了痕迹。
“萧卿，”皇后开口，“室韦求亲之事，你怎么看？”
萧慕云道：“臣以为，不可应允。但也不可硬拒。”
“那该怎么办？”
“拖。”萧慕云道，“就说公主年幼，需等两年。两年后，再找借口推脱。拖得越久，室韦内乱越深，西夏的支援也会耗光。”
太子忽然开口：“萧姑姑，要是他们等不及呢？”
萧慕云看向他：“那就打。但要打得有策略——先联合阻卜，分化瓦解。阻卜萧斡里剌与室韦有世仇，只要我们许以重利，他必愿出兵。”
太子若有所思，又问：“那西夏那边呢？”
“西夏那边，有永安公主在。”萧慕云道，“李元昊刚娶了咱们的公主，总不好意思立即翻脸。至少两年内，他不会公开支持室韦。野里不那三千骑兵，是暗地里的支援，数量有限，不足为惧。”
太子点头：“朕明白了。萧姑姑的意思是，以拖待变，分化瓦解，各个击破。
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