九天垂野，星汉西流，那北直隶苍穹之上，似有一只无形巨手，将漫天寒星揉碎，洒落於巍巍皇城琉璃金瓦之间。
紫禁城沉睡於太液池的冷雾之中，恰如一头披着金鳞蛰伏的太古巨兽，呼吸吞吐间，皆是肃杀天威。
然而六部官署所在，此刻却是灯火煌煌，犹如在这一池死寂的黑水中，骤然泼下了一瓢滚沸的金汁。
光焰冲天，映照得窗纱透亮，人影憧憧，奔走呼号之声虽被厚重宫墙所隔，却依然隐隐透出令人心悸的躁动。
尤其是礼部衙门，那股子热浪几乎要将这凛冽秋夜生生点燃。
礼部尚书公署内，沉香早已燃尽，空气中弥漫着焦墨陈纸与数日未曾洗沐的汗酸气，混杂成令人室息却又莫名叫人血脉债张的味道。
黄花梨大案周遭，堆叠之卷宗典籍，竟似连绵险峰，几欲触顶。
《大明会典》之庄重、《皇明祖训》之森严、《周官》之繁复、《开元礼》
之宏大，这些承载着华夏数千年礼乐教化的巨着，此刻皆被毫无章法地翻开，朱笔圈点，墨迹淋漓。
案几正中，绯袍微敞的礼部尚书温体仁正如同一尊不知疲倦的石磨，在这书山文海中疯狂碾转。
他那双本该浑浊的老眼此刻赤红如泣血，布满蛛网般的血丝，眼底深处燃烧的是比那关外烽火更为炽烈的两团幽火。
他手中紧握一支紫毫大笔，笔锋饱蘸浓墨，在宣纸上游走龙蛇，每一次落笔皆似战场挥刀，杀伐之气，竟不输那些在辽东浴血的悍卒半分。
「茶！换茶！要浓若胆汁之茶！」
温体仁头也未擡，一声断喝声嘶力竭，仿佛那是从乾涸胸腔中硬生生挤出的雷鸣。
侍立一旁的书吏张诚早已经是面如土色，战战兢兢地捧上一盏墨黑的苦茗，双手抑制不住地细微颤抖。
他偷眼瞧去，只见自家这位尚书大人，面色呈现出一种极其诡异的潮红。
张诚终是忍不住噗通一声跪倒在地，带着哭腔劝谏道：「尚书大人！您已是两日两夜未曾沾枕，滴米未进！早间太医院刘院判过堂，曾言您乃是心血熬干之相，若是再这般不管不顾地熬下去，只怕这大典未开，您的身子骨先要塌了啊！
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若是您有个三长两短，这礼部哪怕有万千人手，也如群龙无首，这可如何是好？」
「住口！竖子何敢乱我心神！」
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