沪上的六月，黏腻的暑气像一层甩不脱的油腻糖纸，裹住了整座城市。霞飞树的叶子被太阳烤得蔫头耷脑，连向来聒噪的蝉鸣都透着一股有气无力的烦躁。位于四马路深处的“锦绣阁”绣坊里，即便拉着竹帘，空气依旧凝滞得让人喘不过气。
贝贝——或者说，如今的“阿贝”，正伏在绷架前，手中的绣针在素缎上翻飞。她穿着一身半旧的蓝布旗袍，袖口挽到手肘，露出一截线条利落的小臂。与几个月前刚来沪上时相比，她的脸颊褪去了几分水乡的稚嫩圆润，多了些坚韧的棱角，但那双眼睛，依旧清亮得像江南未被污染的水塘。
此刻，她正在赶制一幅《百蝶图》。这是锦绣阁老板接下的一个大单，客户是法租界一位挑剔的法国领事夫人。蝴蝶的翅膀要用到“劈针”和“抢针”结合的技法，一根丝线要劈成四十八股，方能绣出薄如蝉翼的质感。贝贝的手指极稳，针尖穿透缎面时几乎没有声音，只有细微的“沙沙”声，像春蚕食叶。
“阿贝，喝口水吧，歇歇。”同屋的绣娘阿翠递过来一个豁了口的瓷碗，里面是温热的凉茶。
贝贝抬起头，额上沁出一层细密的汗珠，她接过碗，仰头灌了一大口，喉头滚动了一下，才低声道：“谢谢阿姐，这蝴蝶的触须再有一会儿就绣好了，不能停，一停气韵就断了。”
阿翠叹了口气，在她身边坐下，压低了声音：“你还不知道吧？外面都在传，说咱们锦绣阁的绣品掺假，用的是苏绣的名头，针脚却不如本地绣娘细密。今儿上午就有两个穿短打的汉子来闹过，说要退货。”
贝贝握针的手微微一顿，眼中闪过一丝冷意。她早料到会有这一天。自从她在“江南绣艺博览会”上一举夺魁，那幅《水乡晨雾》惊艳四座后，平静的日子就到头了。同行嫉妒，尤其是那些靠着诋毁别人抬高自己的绣坊，明里暗里的手脚就没停过。前几日，她送去检验的绣线被人换了劣质的，幸亏她验货仔细才没酿成大祸。
“清者自清。”贝贝淡淡地说了一句，重新低下头，针尖精准地刺入缎面，挑起一丝若有若无的银线，那是用来勾勒蝶翅纹理的。“阿姐，你信不过我的手艺？”
“我自然信你！”阿翠急道，“可架不住有人使坏。我听说，是‘福瑞祥’的刘老板在背后捣鬼，他跟巡捕房的人走得近，咱们这小门小户的，惹不起啊。”
福瑞祥，贝贝当然知道。那是沪上数一数二的绣庄，老板刘福瑞为人阴损，仗着有巡捕房的关系，没少挤压同行。这次针对她的谣言，多半
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