**第一章：泥涂之困**
岁次丙午，孟秋既望，暮色四合，天地晦暝。
江夏郡城西，有地曰“穷巷”。巷名虽陋，然每至入夜，烛火荧荧，人声喧阗，竟不输白昼。此处非商贾云集之所，实乃贩夫走卒、引车卖浆者流栖身之处。
巷深处，有一庐，破瓦颓垣，风雨不蔽。庐中少年，姓萧名潜，字仲渊。年方二十，面有菜色，唯双目湛然，如寒潭蓄星，迥异于常人也。
是夕，雷雨大作。檐溜如注，直灌萧潜之室。他蜷卧于败榻之上，榻下积水盈寸。案头唯一灯如豆，映照一卷残书，书页泛黄，题曰《南华真经》。
萧潜读至“北冥有鱼，其名为鲲”一章，忽掷书长叹。其声呜咽，若潜龙在渊，不得奋鳞。
“鲲鹏之志，斥鴳安知？吾生也有涯，而困顿无涯！”
言未毕，窗外雷声暴震，一道紫电如金蛇狂舞，直劈庐顶。瓦片纷飞，萧潜被震昏于地。
恍惚间，有物触其颊，温润如玉。睁眼视之，见一物盘踞于断梁之上。其形也，首似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎，背有八十一鳞，具九九之数。
非龙而何？
然此龙不过三尺之长，通体鳞片黯淡无光，右前爪更有一处断痕，显是重伤濒危。龙睛中流下两行清泪，滴落萧潜掌心，滚烫如火。
萧潜大骇，欲退不能。那小龙张口吐出一枚赤色丹丸，径投萧潜口中。丹丸入口即化，一股暖流自喉间而下，直抵丹田。
俄顷，风停雨歇，云开月现。小龙昂首向天，作长吟状，其声凄厉，穿云裂石。吟罢，它俯视萧潜，眼中竟有人言难尽之意——非兽之视人，乃王侯之视草芥也。
“汝……能识孤否？”空中忽传清越之音。
萧潜匍匐在地，心神俱震，强自镇定对曰：“凡胎浊骨，焉敢识神物？然‘骑龙弄凤，翔嬉云间者，亦非狐兔燕雀所敢谋也。’君子之心，虽在泥涂，未尝忘九霄之事。”
小龙闻言，身躯微震，复叹曰：“善哉！孤乃东海敖家末裔，名‘沧溟’。为族兄所谮，夺位废鳞，流落于此。适才感子之诚，以此‘赤螭丹’相托。丹成之日，可助子脱此樊笼。然子亦须记：龙非池中物，终有风云会；人非木石心，终有为龙时。”
语毕，小龙周身光芒大作，化作一缕青烟，没入萧潜眉心。萧潜顿觉神思清明，五内如焚，旧疾尽去。
**第二章：市井之龙**
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