翌日，萧潜自贫窭中崛起。
初，邻里皆以为痴人说梦。然不出三月，江夏城中奇事连连。
萧潜不再贩履织席，反于市集设一摊，名曰“潜龙阁”，专营古玩字画之辨伪。其目力之毒，举世罕见。一幅吴道子之赝作，众人皆赞为真迹，萧潜仅指其衣袂飘带之转折，便证其为宋人摹本。一尊青铜爵，满城皆呼为商器，萧潜观其锈色浮腻，断为近世仿造。
由是，声名鹊起。豪门贵胄，争延致之。萧潜亦不负众望，每出一语，皆中的。所获金帛，不知其数。
然其行事诡谲，每至夜分，必独坐高台，仰观星象，喃喃自语。或解衣磅礴，以指代笔，凌空书写符箓，字形奇古，无人能识。
时有巨贾王员外，富可敌国，然为人鄙吝刻薄。其藏有“和氏璧”一枚，真伪莫辨，遍请天下名士，皆阿谀奉承，称其为稀世珍宝。王员外大喜，欲献于州府，以求官爵。
萧潜时在座，闻之冷笑，取玉细观，忽以袖中一铁锥击之。只听“铮”然一声，玉碎如粉。满座皆惊，王员外面如死灰，戟指怒骂。
萧潜徐徐拾起一碎片，对众人曰：“此非荆山璞，乃蓝田石，以胶漆杂玉屑粘合，复经火烧而成。其理纹纵横，其声沉闷，稍有识者，立辨其伪。诸公或阿谀，或畏势，独不敢言一‘假’字。狐兔之智，燕雀之安，以此谋身，尚可；以此谋国，危矣！”
言罢，拂袖而去。王员外气急败坏，遣家奴追之。
是夜，追至江边。萧潜立于峭壁之上，衣袂翻飞。家奴张弩欲射，忽见江心波涛汹涌，一黑影破浪而出，鳞甲森然，正是昔日小龙之形。家奴魂飞魄散，弃弓而逃。
萧潜回首，望江心微微颔首，纵身一跃，没入江水，不知所踪。
**第三章：云间之变**
此后三年，萧潜踪迹诡秘。
再出现时，已在帝都长安。彼时正值上巳节，曲江流饮，冠盖云集。新科进士及第者，于此夸才炫富。
人群中，有一白衣人，独立水榭，风姿特秀。此人正是萧潜。其已非复当年贫贱之态，气度沉雄，顾盼生威。
时宰相李林甫之孙李峤，年少轻狂，见萧潜布衣芒鞋，独踞高台，心甚不平。遂命左右取来御赐“紫霞琴”，置于萧潜案前，讽曰：“闻君善辨伪，此琴乃雷氏斫桐，百年难遇，君试辨之，若为伪，则足下恐非龙，乃蚯蚓耳。”
满座哗然，皆视萧潜为笑柄。
萧潜不答，仅以指尖轻抚
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