抬头望去，崖顶人影晃动，追兵不敢跳下，正寻路下山。
石台后竟有一洞，仅容一人侧身而入。陈退之略一沉吟，闪身入内。洞初极狭，行十余步，豁然开朗。
三、半溪
洞中别有天地。
一弯清溪自洞深处流出，宽仅半丈，水清见底。溪边有石桌石凳，桌上竟有一局未下完的棋。洞顶有裂隙，天光如柱倾泻，照得溪水粼粼。
最奇的是，溪中有鸭。
七八只野鸭，麻褐色羽毛，正悠游水中。见人来也不惊，只抬眼看了看，又低头觅食。时值暮春，本非鸭群出没的季节，更不该在这深山秘洞之中。
陈退之怔住了。
他忽然想起师父的另一句话：“半溪晓鸭，知水冷暖。你何时能如鸭知水，便知自己病在何处。”
当时以为又是糊涂话，如今身临其境，心头一震。
他走到溪边，蹲下身，伸手入水。水寒刺骨，已是深秋温度。可洞中空气温暖，岩壁有苔藓翠绿，分明是春季气候。
“水暖鸭先知…”他喃喃道。
鸭知水冷暖，是因身在水中。而他陈退之，身在自身这具皮囊三十七年，可曾真正“知”过自己的冷暖？
身后忽然传来一声轻叹。
陈退之悚然转身，软剑已出鞘三分。却见洞深处，不知何时坐了一人。灰衣布履，白发萧然，面如古玉，目似深潭。
“你终于来了。”老人说。
四、北颠
老人自称北颠。
“名字是假的，年纪是真的。”他指了指石凳，“坐。等你二十年了。”
陈退之不动：“等我？”
“等你，等你师父的徒弟。”北颠从怀中取出一物，放在石桌上。
那是一枚玉佩，青白玉质，雕着流云纹。与陈退之怀中那枚，一模一样。这是师门信物，每代只传一人。
“你是…”
“我是你师伯，你师父的师兄。”北颠淡淡道，“四十年前，我被逐出师门。你师父接任掌门时，我曾托人带话给他：若收徒，务必在二十年后暮春，带他到此处一见。看来他记着了，只是自己来不了，让你来。”
陈退之忽然想起，师父临终前，确实含糊说过一句：“二十年后…去北边…找溪…”当时气息已弱，后面的话听不清了。
“你身上有伤。”北颠忽然说，“或者说，不是伤，是病。每逢运功至关键处，便气衰力竭，对不对？”
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