檀越新领江宁织造局丞，兼理漕粮稽查。又云：‘昔年种种，譬如昨日死；今后种种，譬如今日生。’”
是夜泰鸿对孤灯，帖展案上如创口。忆及少年时，与戴佩泛舟桃叶渡，佩击节歌《鹿鸣》，己吹铁笛和之，惊起宿鹭如雪崩。后佩娶其妹淑贞，嫁妆中有翡翠白菜一株，叶脉纤毫毕现，淑贞笑置案头：“此可伴兄长夜读。”未三载，淑贞染时疫卒，殡那日戴佩酹酒棺前：“吾必代姊看顾兄长。”言犹在耳，而尘世已换沧桑。
雪光映窗纸，达摩像目似微动。泰鸿忽见题跋“内心无喘”之“喘”字，墨色深浅不一，细观乃蠹虫啮出小孔，星光自壁后渗入，恍如字迹在呼吸。长叹一声，研墨批帖尾：“谨依雅命。”字迹力透纸背，竟戳破三层宣纸。
第三章赴筵蹈火
正月初六，金陵大雪初霁。泰鸿仍着旧棉袍，惟以沸汤熨平褶皱。临行取墙脚陶罐，倒出铜钱七十二枚——此乃全年抄经所得，悉数裹入葛巾。山路冰滑，至戴园已近申时。
朱门前石狮簪红绸，见青衫者至，阍人相觑。忽闻环佩铿锵，戴佩紫貂迎出，面如满月，执手笑呼：“竟不燃爆竹迎兄，恐惊山客清听！”十指交握时，泰鸿觉其掌温润如脂，己手龟裂如松皮，相触间似冰炭相逢。
园内景象，匪夷所思。回廊九转，每转悬一色灯：初入为素白纱灯，书“静”字；次转月蓝，书“清”字；三转鸦青，书“淡”字……至第九转乃寻常红灯笼，书“常”字。戴佩笑指：“知兄恶艳色，特以九转清境涤尘。”泰鸿默然，惟见廊外梅林间，处处隐现彩衣鬟影，香气非兰非麝，似将百种名香同纳一鼎。
宴设“洗心堂”，匾额竟与己斋同名。内中布置尤奇：无桌椅，惟设蒲团若干；案非木制，乃水晶琢成，下衬素绫。所陈器皿皆素陶，菜式亦仅九道：首道“雪霁寒潭”，乃豆腐雕作莲盏，盛山泉；次道“石上清响”，鲜笋三片摆作“品”字；三道“云外钟声”，竟真置小铜钟，内煨菌汤，击之清越……至第八道“枯木逢春”，侍者捧枯枝来，戴佩以银箸轻点，枝头倏绽绿芽——乃岭南巧匠以碧玉嵌就。
泰鸿举箸复止，目注第九道漆盒。戴佩亲启之，白气蒸腾间，现出翡翠白菜。叶脉依旧，惟菜心添了红玉雕的瓢虫。满座哗然，泰鸿鬓角汗出如浆，耳畔忽闻淑贞笑语：“阿兄看这虫子，倒似活的。”
第四章冰晖乍裂
戴佩击掌，四壁素幔滑落，露出琉璃长窗。窗外忽现灯山，千百冰灯内燃鱼烛，照得雪地如昼。乐起
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