行,远离了都城的繁华喧嚣,脚下是坑坑洼洼的泥土路,春雨刚过不久,路面坑洼处积着泥水,踩上去溅起点点泥点,沾在毛草灵的裙摆上,她却毫不在意,眉眼平静,目光细细扫过沿途的田野村落,将周遭景致一一收入眼底。
“你看,那边田里的麦苗,长势倒是不错,看来咱们推行的兴农桑、修水利的政策,还是有成效的。”毛草灵抬手,指着不远处一片绿油油的麦田,语气里带着几分欣喜,转头看向萧烬严,眼底闪着细碎的光芒。
萧烬严顺着她指的方向看去,只见田地里麦苗长势喜人,郁郁葱葱,却也发现了异样,眉头微微蹙起:“长势是好,可你看,这田里劳作的,大多是老弱妇孺,年轻力壮的男子,倒是少见。”
一句话,点醒了毛草灵。
她定睛细看,果然如此。
田埂间弯腰劳作的,要么是头发花白的老者,佝偻着脊背,步履蹒跚,吃力地锄草松土;要么是抱着孩童、挽着衣袖的妇人,一手护着孩子,一手艰难地打理庄稼;偶尔有几个年轻男子,也皆是面带菜色,身形瘦弱,全然没有青壮年该有的精气神。
而本该是农耕主力的青年壮汉,却寥寥无几,大片田地里,只有老弱妇孺奔波忙碌,看着既心酸,又诡异。
毛草灵脸上的欣喜渐渐散去,取而代之的是凝重,她敛去笑意,轻声道:“看来,地方上定然是出了问题,咱们的新政,或许并没有真正落到实处。”
两人没有多言,继续朝着不远处的村落走去。
村落不大,散落着几十间土坯房,屋顶盖着茅草,不少房屋墙面开裂,透着破败,村口的老槐树下,围着几个歇脚的村民,个个面带愁容,唉声叹气,丝毫没有丰收在即的喜悦。
看到毛草灵和萧烬严这两个陌生面孔,村民们皆是抬眼打量,眼神里带着警惕,却也没有过多理会,依旧低着头,说着各自的烦心事。
“这日子,可怎么过啊……田地里的活儿,全靠我们这些老骨头撑着,年轻的都被征去修河堤了,一去大半年,连个音讯都没有,家里的地再不打理,今年就要绝收了!”一位老者拄着锄头,长长叹了口气,语气里满是无奈与愁苦。
“何止是修河堤,听说官府还在征徭役,说是要扩建都城,各家各户必须出男丁,不去就要交重税,我们连饭都快吃不上了,哪还有钱交税啊!”一旁的妇人接过话头,眼圈泛红,怀里的孩子饿得哇哇大哭,她却只能紧紧抱着孩子,满脸无助。
“那些当官的,天天
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