八月十二，辰时。
真定府城楼之上，赵机身披轻甲，左膝处绑着药巾，拄着一根手杖站立。晨光洒在城墙上，将他的身影拉得很长。城下，街道已开始喧闹，商贩叫卖，行人往来，百姓们丝毫不知一场风暴即将来临。
“大人，您不该上城的。”周明跟在他身后，担忧道，“您的腿伤未愈，万一……”
“无妨。”赵机摆了摆手，目光扫过城外的田野、远处的唐河工地，“越是这时候，越要让百姓看见我还在理事。若我闭门不出，反倒让人起疑。”
昨日江南的捷报，已通过官方渠道传开。真定府街头巷尾都在议论：两浙转运使薛映通敌被擒，叛乱头目“方七佛”溃逃山中，朝廷大将李继隆坐镇江南，乱局已定。
这消息如同一剂强心针，让本就因新政而充满活力的真定府，更加人心振奋。但也有精明之人察觉异样——为何江南刚平，赵经略就“遇刺”？这两件事之间，是否有关联？
“张监军那边有消息吗？”赵机问。
“有。”周明压低声音，“萧禄昨夜出城后，在溪边发现三先生的警告记号，本已准备撤退，恰巧韩顺赶到，一番说辞又将他劝回。萧禄虽半信半疑，但至少未继续深入黑松林。卯时初，他已返回驿馆，至今未再外出。”
“韩顺做得不错。”赵机点头，“三先生那边呢？”
“仍在木屋中，今早有两名手下出林采药，被我们的哨探‘放’了过去。看他们采的药草，多是清热解毒之品，说明三先生的伤情确实在恶化。”
赵机沉思片刻：“八月十五的接应计划，萧禄那边可还有变化？”
“韩顺回报，萧禄已派人通知辽境，按原计划于八月十五亥时，在黑松林北侧十里外的断魂坡接应。届时会有一队‘商队’入境，实则是辽国精锐，护卫那位‘贵客’。”
“断魂坡……”赵机看向北方，“那里地形复杂，易守难攻。萧禄选此地，倒是谨慎。”
“大人，我们是否要提前在断魂坡设伏？”周明问。
“不。”赵机摇头，“我们的目标是‘贵客’，不是辽国护卫。若在断魂坡动手，辽国护卫必会拼死抵抗，那位‘贵客’也可能趁乱逃脱。况且，萧禄选断魂坡，必是考虑退路——一旦出事，可迅速退入辽境。”
“那……”
“让‘贵客’顺利过境。”赵机眼中闪过锐光，“但不要让他进入黑松林。我们要在宋境内、黑松林外，截住他。”
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