。”李晚晴别过脸，“我知道你的心意。苏姑娘才情出众，能助你成就大业。而我……”她低头看了看自己肩上的绷带，“除了这点武艺，什么也帮不了你。”
“不是这样的。”赵机握住她的手，“晚晴，你救我性命，陪我出生入死，这份情义，我永生不忘。至于苏姑娘……她是知己，是伙伴，但感情之事，顺其自然吧。”
李晚晴抬眼看他，眼中情绪复杂：“赵机，你心里装的是天下，是苍生，是万世基业。我们这些人，能在你心里占一角，已是幸运。我不求独占，只求你……莫要辜负。”
这话说得平静，却字字沉重。
赵机无言以对。他确实无法承诺什么——前路艰险，生死难料，他又怎能轻许未来？
“八月十五之后，”他轻声道，“若一切顺利，我会向陛下请旨，给你一个名分。”
李晚晴摇头：“我不在乎名分。我只想看着你，走完你想走的路。”
两人相视，一切尽在不言中。
这时，周明匆匆进来：“大人，汴京急报！”
赵机接过密信，拆开一看，神色逐渐凝重。
“怎么了？”李晚晴问。
“吴枢相密信。”赵机将信递给她，“朝中有人上书，弹劾我‘擅启边衅，耗费国帑，燕云经略劳民伤财，恐酿大祸’。联名者……有十七人。”
李晚晴扫过名单，倒吸一口凉气：“这些都是清流文臣，其中不乏德高望重之辈。他们这是要逼陛下放弃燕云经略？”
“不只是逼陛下，”赵机冷笑，“更是给我施压。八月十五在即，若北疆出事，这些人必会群起攻之，届时陛下也难以回护。”
“可江南大捷的消息已经传回……”
“不够。”赵机摇头，“薛映通敌，只能证明江南有乱，不能证明燕云经略正确。他们要的，是北疆太平无事——哪怕这太平是苟且偷安换来的。”
“那怎么办？”
“用事实说话。”赵机起身，拄着手杖走到地图前，“八月十五，擒获三先生、萧禄，截住那位‘贵客’，拿到他们通敌的铁证。届时，人赃俱获，看这些人还有什么话说。”
“可若失败……”
“不会失败。”赵机斩钉截铁，“这一局，我们已占尽先机。”
午时，真定府城西，废旧染坊。
三先生从昏睡中醒来，高烧稍退，但左臂的疼痛更加剧烈。他吃力地坐起，看到心腹正在熬药。
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