寰宇元年腊月十八，洛阳紫微殿前广场，三千面赤金龙旗迎风猎猎。新铸的十二门“震雷丁型”礼炮依次轰鸣，声震九霄，将檐角积雪簌簌震落。李易身着黑底赤龙纹的寰宇大都护常服，腰悬李世民亲赐的“定寰剑”，立于新落成的“寰宇阁”白玉台阶之上。阁名三字出自阎立本手笔，取“囊括寰宇，经纬万邦”之意。殿下黑压压跪着文武百官、诸蕃使节、格物院士、远征将佐，论规模之盛，自大唐开国以来未有。
李世民坐于殿左新设的太上皇御座，须发虽已斑白，目光依旧如鹰隼般锐利。他望着眼前这个由自己一手带大的孙儿，心中既欣慰又复杂——三年之前，李易献上第一台改良蒸汽机时，朝野皆以为奇技淫巧；三年之后，大唐铁甲舰已巡弋四洋，电报线贯穿南北万里。这一切来得太快，快得像一场梦。
“朕今日不登坛，不告庙。”李易开口，声不高却字字清晰，“寰宇大都护府既立，凡日月所照，皆为唐土。自今而后，大唐不设边墙，只设驿站；不画疆界，只铺铁轨。”
他转向苏定方：“苏卿，镇西港现有多少铁甲舰？”
苏定方出列，甲胄铿锵：“回陛下，寰宇级主力铁甲舰十二艘，镇南号、镇北号新近下水，加之渤海级巡航舰二十四艘，各类补给、中继、运兵船八十七艘。镇西港船坞仍有龙骨十二具在建，预计明年五月前可再添六艘寰宇级。”
李易点头，又转向沈括：“格物院那边，朕要的‘千里眼’如何？”
沈括须发已白了大半，精神却比壮年时更健：“回陛下，千里镜已改良至第三代，八里外可辨旗色。璇玑庚型电台经实战检验，无中继通联稳定在一千八百里，若遇良好天气可达两千二百里。只是——”他顿了一顿，“汉萨残部盘踞沧波屿百年，岛上设有铁厂船坞，不除终为后患。”
李易抬手止住：“朕已定下三路方略。第一路，苏定方坐镇镇西港，总揽环球都护府军政，以电报网统御四洋。第二路，王玄策为东征行军大总管，率寰宇舰队主力东出沧波屿，扫灭汉萨最后根基，设沧波都护府。第三路，朕亲率新编‘御营铁骑’沿环球铁路西段北上，经西极洲、冰火列岛，巡视新西京、玄冰都护府，定南极航路。”
此言一出，满殿皆惊。长孙无忌当即出列：“陛下新登大宝，岂可轻离中枢？西极洲初定，南极苦寒之地，万一——”
“万一如何？”李易微微一笑，“长孙大人，朕问你，铁轨铺到哪里，大唐的边界就在哪里。朕若不去看看铁轨的尽头，
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