《寰宇测绘总图》上标记的泰西本陆河网中，莱茵河确实是深入内陆最便捷的水道。若绕行陆路，山脉纵横，补给困难。李易手指在地图上重重一点：“他以为炸掉几座桥就能挡住大唐铁舰？可笑。明轮炮艇吃水浅，我们硬闯不行，就把炮艇拖上船坞改装炮架，沿河先敲掉他的岸防阵地。再命你的陆战队走间道包抄。”他略一沉默，“另外，提前给郭待封发电，让他调集工兵团在泰西本陆西海岸预备浮桥器材和铁轨轨枕。这一战，既要破敌，更要建路。”
船队在沧瀛都护府补给四日，装载足量黑晶石精矿、炮弹、粮食，便继续启程。绕过南风角时又遇滔天巨浪，但这次舰队早有预案，“开疆号”等舰试航过南极冰岸水域，舵手熟悉风浪习性，交替减速保持队形，有惊无险地穿越风暴区。三月十八日，舰队终于驶入泰西本陆西海岸，远远望见法兰克港的灯塔。
法兰克港码头上，郭待封早已率领一队文官武将在列等候。李易下船踏岸，郭待封抢上两步禀报：“殿下！自去岁查抄汉萨商行资产后，莱茵同盟便蠢蠢欲动，如今齐格菲·冯·莱因哈特已占据科隆、斯特拉斯堡、美因茨三座重镇，兵力扩充至四千余人，还裹挟了莱茵河沿岸的船匠日夜赶造炮艇。更棘手的是，他把汉萨商行遗留的几条窄轨铁路拆了个干净，铁轨改铸成炮弹和甲板，摆明了要与我军死战到底。”
李易冷笑一声，看了一眼立在身侧的克洛维·鸦羽：“这条莱茵河，本朝水师从未进过。今日便让泰西诸夷见识见识，什么叫‘龙旗所指，皆为大唐疆土’。”
当夜，李易在法兰克港临时行辕召开军议。王玄策提出从陆路翻越孚日山脉绕击斯特拉斯堡，但李易摇头：“那要耗费至少二十日，粮草辎重无法保证。何况齐格菲把主力放在科隆城，正是料定我军会沿河西进。我们偏要反其道而行——先在莱茵河入海口作势准备渡河，诱他分兵把守下游河段，然后快艇夜航突破，在科隆城下与他决战。”
苏定方不在身边，裴延庆又远在沧瀛，李易便以王玄策为陆路总指挥，克洛维·鸦羽为内河舰队向导，调集随行的十二艘蒸汽明轮炮艇，临时加装碎晶穿甲弹。三月二十一日夜，借着无月天色，唐军炮艇分队熄灯静默逆流而上。岸上齐格菲预设的火堆观察哨每隔五里一处，但唐军炮艇安装了深绿色伪装网，再加上舱面压低了烟囱，几乎没有火光暴露。后半夜时分，前导艇率先抵近第一座浮桥遗址——那里已有工兵预先搭好的便桥墩基座，虽未铺桥面，却可供吃水浅的炮艇狭窄穿行
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