启运五年十一月初十，大唐皇帝李易站在金穗湾新建的瞭望台上，晨风掀动他玄色绣金龙袍。
海湾内六艘黑晶石蒸汽铁甲舰已经生火待发，烟囱吐出浓黑的煤烟，与晨曦交织成一片暗金色的幕帘。留守金穗湾的曹先之单膝跪在码头上，身后是两百名新调来的陆战队员和一批从镇南都护府送来的工匠。李易亲手扶起他，拍了拍他的肩膀：“金穗湾是通往大东洋的桥头堡，你替朕守好这里。电报中继站一接通，立刻向长安奏报航路。”曹先之沙哑着声音应道：“臣以死奉托。”
旗舰“寰宇号”的舷梯已经搭好，李易登舰后，回头望了一眼这片被唐军刚刚征服的土地。海湾里还有几艘烧焦的泰西铁冠派桨帆船残骸，那是前几日炮击留下的。他转身走入舰桥，下令：“全舰队出港，向东。”六艘铁甲舰拉响汽笛，笨重的舰体缓缓驶向开阔洋面。舰艏犁开碧蓝的海水，留下长长的白色尾迹，在阳光下像六把利刃劈向未知。
起初几天天气尚好，海面平静如镜。李易每天让人测量经纬度，对照着《寰宇测绘总图》不断填补航线。他心中有数：按照汉萨商行账册中的模糊线索，这片大洋的东岸应该有一块陆地，泰西人私下称之为“新泰西”。但即便是最狂妄的泰西航海家，也只敢沿着近岸航行，从未有人能从西侧横渡过来。大唐舰队是第一次走这条路。
到了第五日夜，天色骤变。乌云像墨汁一样从南方的天际漫上来，不到半个时辰便盖住了整个天空。海风先是呜咽，继而尖啸。瞭望哨拼命摇动传声筒：“陛下，风向西南偏西，风力急增！”李易扶住舰桥栏杆，看见前方巨浪已经排成一道道黑墙压过来。他大声下令：“所有舰船轮机减速，升半帆，以之字形切入浪谷！各舰保持间隔一百丈，不得并行！”
“寰宇号”率先闯入浪区，船体被巨浪托起又抛下，甲板上的缆绳、木桶和铁链哗啦啦乱滚。李易死死盯着罗盘，记着航向。后半夜，“开疆号”传出锅炉舱进水的信号，船尾明显下沉。李易咬紧牙关，命令“定海号”冒险靠帮，用缆绳拖住“开疆号”的船尾，又派工兵带抽水机过去抢修。黑暗中，两艘铁甲舰像两头受伤的巨兽，在浪涛间互相支撑。直到天色泛白，风暴终于疲惫地退去，海面上浮着一层碎沫和断木。
“三艘船锅炉有轻微损伤，但都能自主航行。”工部匠师禀报。李易点点头：“拣最近的海岸修整，侦察舰前出。”话音未落，瞭望手突然大喊：“陆地！正东偏北，陆地！”众人冲到舷边，只见水天线处浮起一道黛色的山
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