披草裙，手持木矛，眼中满是警觉。李易命放下小艇，带着护卫与通译官登上滩涂，用铁器、布匹、铜镜等物与土人首领交换食物和淡水。通译官以手势比划，又用简单的土音喊话——这一路从阿美利加、南溟洲等地积累的土著词汇竟派上了用场，渐渐消了对方的敌意。土人首领名叫“卡玛卡”，身材高大，颌下一道白须，他用木杖在地上画出附近的山川走势，指明内陆有“发光的黑石头”，还有“甜水河”。
李易登时心动——黑晶石矿脉！若此地确有黑晶石，那便是支撑铁路与电台的长远能源。他当即令苏定方率五百步骑沿河向内陆侦察，自己则在港湾立下营地，号令工兵开始修筑栈桥与码头。将士们从辎重船中拖出预制的钢轨、枕木和铁制器具，只三日便铺出百丈铁轨，又以黑晶石动力起重臂吊装物资，一座简易的港口城镇轮廓初现。李易赐名此地为“南望州”，取“南望新陆，万象朝唐”之意。
十一月廿四，苏定方遣骑回报：深入内陆约八十里，见一大河谷，两岸露头为赤铁矿与煤矿，矿层厚达丈余，更发现一处黑晶石晶洞，储量虽不及南溟洲，但易于开采。苏定方已命兵士插标立界，绘制舆图，并招抚沿途遇到的三个土著小部落，授以铁刀、盐块和布匹，头人皆伏地拜服。
消息传来，李易大喜。他知道这片新大陆的潜力——薄皮之下全是宝藏。当夜，他在帐篷中展开新绘的草测图，对沈括道：“此处铁矿可就地炼制，煤矿亦不远，再加上黑晶石动力，足以建起一座新的工业城镇。朕意欲在此修一条纵贯南北的铁路干道，将南望州与内陆河谷连接，再逐步向东西海岸延伸。等到铁轨铺满这一天，大唐的货物和政令就能直达此洲每一寸土地。”
沈括拱手道：“陛下雄图，臣等必效死力。然此地土人众多，言语不通，性情未驯。若贸然筑路，恐扰其部族生计而生变。依臣之见，当一面筑路，一面设学校，教习唐言唐礼，另以贸易惠其渠首，逐步归化。”李易颔首：“沈卿之言甚合朕意。大唐每置一新州，必行‘调鼎四策’——建城镇以聚民心，铺铁路以通货殖，设学馆以传教化，编保甲以安乡里。此地亦然。”
于是远征军兵分两路：一路由苏定方率领继续沿南岸向东勘测，寻适合建港的深水湾，并接触沿岸部落；另一路由薛讷率领，自内陆河谷向北探索，翻越一片丘陵地带，寻找可能的天然通道。李易自留中军坐镇南望州，指挥工兵昼夜施工，又命辎重船回南洋中继站拉运更多钢轨、机车零件和铁甲舰所需的煤炭。
十二
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