启运三年二月十八，南望州港外东风正劲，黑潮涌动。
李易立在“寰宇号”舰艏飞桥之上，手按青玉剑柄，望着身后整装待发的舰队：四艘黑晶石铁甲舰以“寰宇”“荡平”“镇海”“开疆”为名，两艘护卫舰随翼而护，八艘辎重船满载铁轨、工具、军械与粮秣，在碧蓝海面上排成三列纵阵。船尾黑烟翻卷，蒸汽锅炉低吼如雷，铁甲舰撞开浪峰时激起的白沫甚至跃上甲板，打湿了水手们的衣摆。
昨夜郭待封率五百工匠连夜加固了港口栈桥，又在南望州城头立起两座“霜降”探照灯。此刻灯柱尚有余温，港湾里船影幢幢，岸上百姓手持火把相送，有人在唱《秦王破阵乐》的变调，歌声越过浪涛，与舰队的汽笛声混在一处。
“陛下，时辰到了。”苏定方一身明光甲，走上飞桥，拱手禀道：“璇玑电台已与长安、金山、好望角、平西洲各处中继站通联，太尉李绩来电，京畿铁路已延伸至河西走廊尽头，第二批‘启运型’蒸汽机车正往南望州发运。”
李易微微颔首，目光却落在更远的海平线上。他记得去年在南极立塔时，沈括曾说地脉如龙，伏于重洋之下；而袁客师《天枢秘录》中更有一句——“龙脉尽处，天地倒悬，日月浴于沧溟，谓之黄昏之地。”如今八塔已立，寰宇电脉贯通四海，大唐龙旗所向，三大洋四大陆皆已插遍。可那“龙脉尽处”究竟在何方，始终无人涉足。
他转过脸，朝身后待命的传令官一挥手：“升旗，起锚！”
旗舰桅杆上，那面绣着“唐”字黑金龙纹旗缓缓升至顶端。三声炮响如雷滚过长空，停泊在港湾的十二艘舰船同时拉响汽笛，南望州港外的海面上霎时白雾蒸腾，码头上送行的军民跪倒一片。
“陛下有诏，此去极西，开通绝域，布王化于海隅，宣威德于日没之处！”李易的声音被风送出，他扶了扶头上翼善冠，迎着腥咸的海风展目远眺。舰队破开浪墙，缓缓驶出港湾，罗盘上的磁针稳稳指向西北。在他身后的海图室中，沈括正带着两名格物院工匠校准璇玑电台，黑晶石磁频仪上的指针有节奏地微微摆动，如心脏一般。按李易亲自拟定的航路，舰队将先向西北穿越一片尚未标记的海域，随后折向正西，沿地脉磁感最盛的方向直趋传说中的“日落地”。
出港三日，天色骤变。
先是西北天际涌起一线灰云，继而风浪大作，黑浪如山自天而降，连铁甲舰那数寸厚的钢板也发出令人牙酸的闷响。“寰宇号”船体剧烈倾侧，桅杆上的瞭望哨死死抱住围栏，
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