出城十里相迎，征集的民夫和补给船只已等候多时。
南洋各属国听闻启运帝御驾亲征，纷纷派使臣前来谒见。李易只接见了几位主要国王，勉励几句，未作过多停留。他知道，真正的战场还在更远的地方。
三月初九，舰队南跨赤道，抵达南溟洲东南岸的南溟都督府。这里已从当初一座简单的滩头堡垒，发展成拥有船坞、电台、能量塔基座、炮台、铁路支线的中型港城。当地唐军守备呈报：这几个月来，内陆的土著部落大多已归顺，但仍有几支深山部落不时袭扰勘探队。李易下令留郭待封率领一支陆战队扫荡内陆，自己则率舰队沿南溟洲东岸折向东南，进入一片传说中冰山水域。
这里风浪渐急，雾气弥漫。沈括连日观测璇玑电台，确认脉冲信号越来越清晰，正是来自前方那片冰雪覆盖的陆地。船队航行数日后，瞭望兵终于望见远处海平面上的连绵冰崖。
四月三日，大唐舰队抵达南极冰原边缘。
李易裹着厚呢大衣站在舰桥，望着一座座矗立如城墙的冰障，心中暗自感叹。他回头对沈括道：“传令，沿冰缘绕行，寻找可以登陆的缺口。”舰队沿着冰线缓缓西行，勘测水深。期间，探照灯多次扫到冰原上有些奇怪的黑色痕迹——不是岩石，更像是某种人工堆砌的残骸。
沈括兴奋地跑进指挥舱：“陛下，果然有此物！前方大约二十里外，冰层下压着一处古代建筑遗址。从地表露出的结构判断，与《天枢秘录》中描述的上古能量塔底座极为相似。黑晶石信号正是从那里发出的！”
李易闻报，当即命令一艘小型蒸汽艇载着陆战队和格物院工匠登岸探查。傍晚时分，小型蒸汽艇通过旗语报回：冰层下发现一座半倒塌的巨大石质建筑，内部别有洞天，且有一股稳定的热源自地下涌出，使得洞穴中并不像地表那般冰冷。更令人吃惊的是，他们在遗址深处发现一个密封的铁柜，柜门上刻着与袁客师手稿同源的符号。工匠们初步判断，这可能是上古时代留下的某种储能装置，内部或许还保存着可用的黑晶石母晶。
消息传回旗舰，李易沉默片刻，随即下令：“设立冰原前进基地，留格物院工匠就地研究遗址，不得破坏古物。其余舰只随朕继续东行，与裴行俭会师。
他抬头望向南方，冰原深处的天空难得放晴，露出一抹清透的蓝。他知道，那封藏在冰层下的秘密，将成为大唐未来百年乃至更久的力量源泉，而新的征途，才刚刚开始。
舰队继续破冰前行，璇玑电台的耳机里，传来各路
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