铁甲轨道车的蒸汽机发出沉闷而有节律的轰鸣，车头那盏探照灯将前方铁轨照得一片雪亮。
李易坐在驾驶舱后方的作战室内，面前的铜质电台正发出滋滋的电流声。
译电员将裴行俭从撒马尔罕发来的加密电文逐字译出：“曼苏尔二十万大军已全部渡阿姆河，其前锋三万人于今日午时抵达城东十里处扎营。敌携仿制火炮约二百门，多由骡马拖曳，铸造工艺粗劣，射程不足我军雷霆-甲型七成。有铁甲车八辆，轮式，以蒸汽机驱动，系仿乔治乌斯流出的图纸所制，机动迟缓，试验中多次抛锚……”
李易看完电文，眉头微微舒展。他伸手从桌上拿起那把从巴格达智慧宫带回来的校准铜尺，又放下。乔治乌斯已经被薛讷的猎隼小队秘密押解回撒马尔罕，沿途换了六拨人手，三易囚车，确保没有走漏半点风声。李易没有急着审他——在曼苏尔大军压境之际，稳住前线才是头等大事。他在电文底部署名回电：“维持既定部署，明日午后我抵营。”
次日未时，李易的铁甲轨道车冒着白烟驶入撒马尔罕城东的唐军大营。营门口早已列队的玄甲卫发出山呼般的呐喊，李易跳下车，裴行俭、苏定方、尉迟环三人迎上前来。裴行俭面色沉稳，拱手道：“殿下，前日按你的布置，已放了三拨探子回阿拔斯营中，均向曼苏尔传言我军弹药匮乏，正欲退守锡尔河。曼苏尔信了，正挥军急进，其辎重队列拉得很长。”
李易点了点头，大步朝中军帐走去。“好。他要的就是这个错觉。”他在沙盘前停下，指头落在撒马尔罕城西二十里处的铁门关，“老苏，你的玄甲精骑和二十辆烛龙战车，今夜务必赶到这个位置。铁门关外那条干河道两侧土崖高三丈，崖顶足以伏兵。曼苏尔若来，多半会绕城西分兵包抄——你就在干河道里灭了这一路。”
苏定方抚须点头：“末将已勘察过地形，干河道长约七里，两端窄、中间宽。若以烛龙战车堵住出口，弓箭火铳居高临下夹击，便是一只瓮中鳖，来多少都走不脱。”
李易又对尉迟环道：“明日卯时，你带三千骑兵出城向东佯动，挂上全军辎重队的旗帜，故意让阿拔斯斥候看见，诱其以为我们正在撤退。曼苏尔此人好大喜功，一定不肯错过追击的机会。”
尉迟环应声抱拳。
部署完毕，李易没有休息。他亲自检查了城头炮兵阵地。五十门雷霆-甲型野战炮已按沈括临走前校准的弹道表排列好，炮兵们正检查弹药。李易走到一门炮前，手掌按在炮管上，冰冷的光滑触感
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