天授十四年八月初九寅时三刻，萨武海鬼臼礁海域上空凝结着铅灰色的阴云。
雷霆号巡洋舰舰桥上，李易手握鎏金怀表站立舷窗前，表盘内层微雕的三千六百个篆文字符在晨光折射下泛着冷芒——那正是铀浓缩离心机核心转速参数的终极加密载体。
舰桥内，云母基底辐射探测仪的指针已突破量程极限，持续发出低沉蜂鸣。
“殿下。”左臂缠着渗血绷带的裴行俭快步上前，呈上刚译毕的加密电文，“爪哇、三佛齐、室利佛逝等十一藩属国使团齐聚广州都督府，声称海水异变导致沿海渔场三日间鱼群尽浮，民怨沸腾。另外，拂菻远东舰队旗舰圣乔治号率五艘铁甲舰，现泊于公海边界线外十二海里处，呈战列线展开。”
李易接过电文扫视，目光落在最后一行：“荥阳郑氏？”
“是。”苏定方从海图桌前起身，将一枚鎏金十字勋章置于桌案。那勋章形制是圣殿骑士团三级勋爵标识，却在边缘蚀刻着细微的唐式云纹。“从圣米迦勒号指挥官阿尔贝托尸身上搜出。格物院冶金司连夜核验，其材质为天工甲特种钢——三年前陇西道军械局失窃的那批。”
舰桥内骤然寂静，只有蒸汽轮机低沉的运转声透过甲板传来。
李易的手指轻轻叩击桌案。
天工甲钢是格物院三年前突破的冶炼技术，以海南钒矿提纯的钒元素合金化，抗拉强度达到每平方寸两千斤，专用于潜艇耐压壳体与火炮身管。
失窃案当年以“库吏监守自盗”结案，三名涉案官吏被流放岭南。
“继续。”
“臣调阅了当年的案卷。”裴行俭展开随身携带的牛皮档案袋，“失窃发生在天授十一年腊月二十三，正值年关轮值交接。军械局主事郑怀亮——荥阳郑氏旁支——上报丢失天工甲钢锭十二块，总重三千六百斤。但臣重新核算了当年陇西道各矿产出与冶炼记录，实际缺失数量应为十八块，五千四百斤。”
“差额去了何处？”
“档案记载‘冶炼损耗’。”苏定方接话，手指点向海图上萨武海西北侧，“但臣上月巡查澳洲道驻军时，在黑山铁矿的废弃矿坑中发现熔炼残渣。格物院化学司取样分析，残渣成分与天工甲钢冶炼副产物完全吻合，且残留钒元素浓度显示，那批钢锭的冶炼时间就在失窃案后三个月内。”
李易缓缓闭目。
脑海中的记忆碎片开始拼接——天授六年格物院铀技术资料失窃，天授十一年特种钢失窃，如今圣殿
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