退颉利可汗，还要痛快。”
他忽然攥紧李易的手：“三个月，朕只要三个月。你要让朕看见，咱们的炮艇开进佛郎机人的母港。要让朕听见，泰西诸国的使节跪在太极殿前，求着用他们的金银换咱们的蒸汽机图纸。能做到么？”
李易重重点头：“能。”
“那朕就再撑三个月。”李世民松开手，缓缓躺回枕上，“你去吧，锡兰的战报该来了。朕这儿有孙真人守着，死不了。”
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五月初四，锡兰海战爆发第三日。
拂晓时分，“镇远号”舰桥收到雷击艇分队发回的灯语信号：佛郎机舰队趁夜分兵，二十艘快速护卫舰绕至唐军阵列侧后，企图靠接舷跳帮战扳回劣势。
“果然还是风帆时代的老思路。”刘仁轨冷笑，对传声筒下令，“各舰注意，保持蒸汽压力在红线以上。雷击艇分队听令：按甲三预案，施放烟幕弹，然后用磁发引信水雷封堵敌舰机动航道。”
命令刚下达，观测官忽然惊呼：“提督！敌舰队后方出现新船只——不是帆船，是、是蒸汽船！”
望远镜里，六艘冒着黑烟的奇异舰船正从佛郎机阵列后方驶出。那些船没有帆桅，船身低矮，船头装有铸铁冲角，侧舷密布着小口径速射炮的炮窗。最诡异的是，它们的烟囱造型与大唐舰船极其相似。
“是拂菻人。”副将咬牙道，“情报司上月截获的密信里提过，拂菻皇帝查士丁尼二世从逃回去的十字航海公会俘虏口中，反向测绘了咱们早期蒸汽机的图纸。这六艘……应该是他们的仿制品。”
刘仁轨脸色凝重起来。
如果只是打风帆战舰，唐军凭借蒸汽机动性和苦味酸炮弹的优势，完全可以做到零战损碾压。
但面对同样有蒸汽动力的敌舰，胜负就多了变数。
这时电报室门猛地推开，电报员脸色煞白：“提督！长安急电——陛下病危，太孙殿下令：此战必须全胜，且要在七日内结束。战报将直送陛下榻前，做……做龙驭宾天前的贺礼。”
全舰桥一片死寂。
所有人都明白这句话的分量——这已不是一场海战，而是一个时代向旧世界宣告更替的仪式。
若败，则大唐工业化进程将遭重挫，蛰伏的世家会反扑，那些臣服的属国会动摇，甚至已铺设的铁路都可能被扒掉。
若胜……
刘仁轨摘下头盔，露出满头白发。
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