天授十四年正月廿五，长安城的积雪还未化尽，朱雀大街两侧的槐树枝头已冒出茸茸绿意。
太极宫紫宸殿内，地龙烧得滚烫，却驱不散某些人心头的寒意。
今日是小朝会，本该只议些日常政务，可当值太监刚唱完“有事早奏”，御史中丞崔琰便手持笏板出列，深深一揖：
“臣有本奏。”
御座上的李世民微微抬眼：“讲。”
“臣弹劾格物院监正墨衡、工部尚书段纶、原云州铁路总监理许玄三人，借修铁路、建钢厂之名，行贪墨之实！”
崔琰声音陡然提高，在空旷的大殿中回荡，“据臣所查，仅铁脊城一期工程，账目不清者即达白银八十万两！云州铁路工料采买，价格虚高二成有余！此等蠹虫，若不严惩，何以正朝纲、平民愤？”
殿内一片死寂。
几位老臣交换着眼神，有人面露忧色，有人嘴角隐现冷笑。
李世民不动声色：“可有实证？”
“有！”崔琰从袖中取出一叠账册抄本，“此乃臣遣人密查所得。铁脊城采购之‘硅藻土耐火砖’，市价每块不过三钱，账册却记为五钱；云州铁路所用钢轨，铁脊山出厂价每斤三十文，经手人加至三十五文。此外——”
他顿了顿，加重语气，“许玄在金沙江工地时，曾私授‘路桥郎’荣衔予工匠鲁大柱等人，此乃僭越！按《大唐律》，九品以上官职须经吏部铨选，岂能由一监正擅授？”
账册被太监接过，呈至御前。
李世民翻开几页，目光扫过那些密密麻麻的数字，脸上看不出喜怒。
“段纶。”他忽然开口。
工部尚书出列跪倒：“臣在。”
“崔中丞所奏，你作何解释？”
段纶深吸一口气，朗声道：“回陛下，铁脊城所用硅藻土耐火砖，乃格物院新研制之特种耐火材料，耐温较普通黏土砖高出三百度，工艺复杂，成本本就高昂。此价已较市面同类产品低两成，且有格物院采购司、工部审计司、户部度支司三方联署核销，账目清晰可查。”
他顿了顿，继续道：“至于云州铁路钢轨，铁脊山出厂价三十文不假，但需加计运输、仓储、损耗之费。铁路绵延千里，转运途中车马消耗、人力装卸、雨季防锈，皆需成本。最终三十五文之价，已是最低。若陛下疑臣等贪墨，臣请旨，由刑部、大理寺、御史台三司会审，彻查工部近年所有账目！”
声音铿锵，毫无心虚之意。
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