腊月初五，长安城迎来了今冬第一场大雪。
太极宫两仪殿内，地龙烧得正旺，将寒意隔绝在外。
李世民披着玄色狐裘，站在巨大的《大唐寰宇全图》前，目光落在南洋那片蔚蓝海域上。
“十字航海公会……”老人低声重复着这个陌生的名字，手指从广州港一路划过南海，停在马六甲海峡附近，“易儿，你之前提到过这个组织。”
李易站在祖父身侧，手中拿着一份刚刚译出的密电：“是。格物院情报司三年前就开始搜集泰西诸国的消息。十字航海公会由拂菻、佛郎机、尼德兰等国商人联合组建，名义上是商会，实则拥有私人舰队，专事劫掠商路、垄断贸易。他们的触角原本只在地中海与大西洋，如今竟已伸到南洋。”
“王五的‘大同号’，战力如何？”李世民转过身，眼中锐光闪烁。
“皇爷爷放心。”李易展开另一份战报，“‘大同号’是三千吨级铁甲舰，配备四门二百毫米后膛主炮，十二门一百五十毫米副炮，航速可达十六节。拦截他们的所谓舰队，不过是六艘千吨级木质帆船改装的火炮舰，最大口径不过一百二十毫米前膛炮。初战击沉二、俘获一，余者溃逃，我方仅轻伤七人。”
李世民微微颔首，但眉头未展：“击溃易，根除难。南洋航道万里，岛屿星罗，若此等宵小化整为零，袭扰商船，防不胜防。”
“孙儿已命南海水师提督刘仁轨率‘镇远’‘靖远’两舰南下，与‘大同号’组成特混舰队，巡航南洋。”李易指向地图上的马六甲海峡，“同时，已通过广州海事总署传令所有大唐商船，即日起结队航行，每队至少配一艘武装护航船。护航船由水师退役舰只改装，配备速射炮与马克沁机枪，足以对付海盗。”
“还不够。”李世民走回御案前，提起朱笔，“既然他们敢伸手，就剁了这只手。传旨：着南海水师提督刘仁轨为‘南洋巡阅使’，节制南海诸岛水陆兵马。凡遇悬挂骷髅旗或抗拒检查之舰船，无须请示，可即行击沉。俘获之人，若为泰西籍，押送长安；若为土著附逆，就地处决。”
李易心头一震——这是要给予前线将领“先斩后奏”之权。
“皇爷爷，如此会不会……”
“会不会激起泰西诸国反弹？”李世民放下笔，目光如炬，“易儿，你曾说过，国与国之间，真理只在大炮射程之内。如今我大唐铁甲舰纵横四海，火炮射程之内，便是大唐的规矩。他们既敢来，就要做好承受雷霆之怒的准备。”
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