的海面：“你知道我为什么要造铁甲舰吗？不是仅仅为了打败荷兰或者葡萄牙。”
小范·霍伦没有接话，等着下文。
“我要建立的，是一套新的海上秩序。”李易转过身，目光如炬，“不再是你抢我夺的零和游戏，而是基于规则、贸易、技术的共存体系。荷兰人、葡萄牙人、英国人……甚至更远的西班牙人、法兰西人，都可以在这套体系下航行、贸易、竞争——但规则，由大唐来定。”
“这……可能吗？”小范·霍伦下意识地问，随即意识到失言，“抱歉，殿下，我只是……”
“你觉得不可能，因为欧洲各国视海洋为战场，为掠夺场。”李易走回桌边，手指在海图上划过，“但东方不一样。千百年来，我们拥有这片海洋上最庞大的船队、最丰富的物产、最先进的技艺。我们不需要掠夺，我们需要的是联通。”
他顿了顿，一字一句道：“我要你帮我做的，就是把这套理念，连同大唐的技术、规则，传递给所有来到东方的欧洲人。不是作为囚犯，而是作为……桥梁。”
小范·霍伦怔住了。
他设想过无数种可能——被长期软禁，被逼问情报，甚至被当作人质交换利益——却唯独没想过这一种。
“为、为什么是我？”他声音干涩。
“因为你了解欧洲，也见识过东方的力量。”李易直视他的眼睛，“因为你败了，但败得明白——不是输在勇气或运气，而是输在整整一个时代的差距上。更因为……”
李易的声音放缓：“你书房里那本《马可·波罗游记》，页边写满了批注。你向往的，不仅仅是香料和黄金，对吗？”
小范·霍伦猛地一震。
那本书是他祖父传下来的，羊皮封面已经磨损。
他确实在上面写过许多笔记，有对东方富庶的惊叹，有对遥远文明的好奇，甚至有过“若真如马可·波罗所言，这片土地该是怎样的奇迹”的感慨。
但他从未示人。
“你怎么……”他喃喃道。
“我让人整理你的书籍时，无意中看到的。”李易坦然道，“范霍伦先生，这个世界很大，大到足以容纳不止一种文明。荷兰东印度公司给你的使命是掠夺，但我给你的机会，是见证——见证一个古老帝国如何拥抱海洋，如何开启一个全新的时代。”
海风从窗口涌入，吹动桌上的图纸哗啦作响。
小范·霍伦久久沉默。
炉火、钢水、锻锤的轰
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