夹击，复广宁。”
朱由检细看密图，良久：“方略甚好，但过于理想。战场瞬息万变，岂能事事如意？参谋司需拟备选方案：若‘开拓号’未能如期成军，若杨国柱未能全师而返，若郑芝龙未能肃清东海……各该如何？”
“臣等即刻补拟！”
十月初三，宣府。
杨国柱率残部八千骑终于抵达城下。这支铁骑出征时万人，归来时人人带伤，战马疲惫，但眼神依旧锐利。更关键的是，他们带回了科尔沁王庭被焚的消息——这对蒙古诸部的震慑，远胜斩首万人。
宣府总兵府内，杨国柱卸甲包扎伤口，副将呈上急报：“总兵，京师八百里加急。”
展开，是朱由检亲笔：“杨卿焚庭之功，可抵十万兵。然战事未了，卿需速整兵马，备十月二十出塞再击科尔沁。此次不求焚庭，但求牵制，使其无力南下。待辽东反攻得手，卿便是首功。”
杨国柱握紧急报，对亲兵道：“传令：全军休整三日，补充兵员战马。十月初七，恢复操练。十月二十，本将要再出塞，让蒙古人知道——大明铁骑，随时可来！”
十月初五，西山。
“开拓号”船台上，薄珏已三日未眠。眼窝深陷，声音嘶哑，但手中图纸依旧清晰。五百工匠分三班轮作，敲打声、锯木声、号子声昼夜不息。
“主炮就位！”薄珏嘶声喊道。
三十名工匠推动绞盘，三丈长的线膛炮缓缓升起，精准落入炮位。这是大明目前最先进的火炮，射程四里，精度极高。
“锅炉试压！”
司炉工点燃炉膛，蒸汽压力表指针缓缓上升：一百、二百、二百五十……最终停在二百八十刻度。
“压力达标！密封良好！”
薄珏长舒一口气，却不敢松懈：“装明轮！今日必须完成！”
汤若望从旁协助，这位泰西传教士如今已完全融入大明科技体系。他改良的传动机构，效率较初代提了三成。
黄昏时分，最后一枚铆钉钉入。薄珏踉跄走到船头，抚摸着冰冷的钢铁船身，忽然泪流满面。
“薄大人！”工匠们惊呼。
“无妨……无妨。”薄珏抹去泪水，“此船……成了。”
十月初六，泉州。
郑芝龙站在旗舰“镇海号”上，用千里镜观察海面。三十艘主力战舰已集结完毕，更有大小战船百余艘——这是大明在东海的全部家底。
“提督，荷兰舰队仍在
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